再说秦昭襄王听说楚国派遣人质到齐国，怀疑他们背叛秦而投向齐国，于是派遣樗里疾担任大将，兴兵伐楚。楚国派出大将景快迎战，但最终兵败且被杀。楚怀王感到恐惧。秦昭襄王于是派使者给楚怀王送去一封信，大致内容是：“最初我和你约定为兄弟，还结成了联姻关系，我们的关系已经很久了。你却抛弃我，把质子送到齐国，我真是气愤不已！因此我才侵犯了你的边境，但这并不是我的本意。现在天下的大国，只有楚国和秦国，我们两个国君如果不和睦，怎么去领导其他诸侯呢？我愿意和你在武关会面，当面商定协议，结盟后就各自撤军。我会归还你被侵犯的土地，恢复我们之前的友好关系，只要你答应。如果你不同意，那就是明显要和我断交，那我就不能用军队来退让了。”
怀王看完信后，立即召集群臣商议说：“我不想去，怕激怒秦国；想去，又怕被秦国欺骗。这两种选择哪个更好？”屈原进言道：“秦国是个虎狼之国。楚国被秦国欺负，已经不止一两次了，大王如果去了，恐怕就回不来了。”相国昭睢说：“屈原的话是忠言啊！大王最好不要去。赶紧派兵防守，以防秦军来袭。”靳尚说：“不对。楚国正是因为不能抵抗秦国，所以才兵败将死，土地日益被削减。现在我们高兴地与秦国和好，却又去拒绝他们，如果秦王因此震怒，增加兵力来攻打楚国，那怎么办？”怀王的小儿子兰娶了秦国的女子为妻，他认为有了这层婚姻关系可以依靠，所以极力劝怀王去赴约，说：“秦国和楚国的子女互相嫁娶，没有比这更亲近的了。他们带兵来，都还想求和，更何况是欢快地要求和我们会面呢？上官大夫的话最正确，大王一定要听。”怀王因为楚国刚被秦国打败，心里本就害怕秦国，又被靳尚和兰二人撺掇，最后答应了秦王的会面请求。选好日子出发，只有靳尚跟随。
秦昭襄王让他的弟弟泾阳君悝，乘坐国王的马车，羽旄装饰，护卫齐全，假装成秦王，驻扎在武关。派将军白起带领一万军队，埋伏在关内，以劫持楚王。又派将军蒙骜带领一万军队，埋伏在关外，以防备意外情况。同时派遣使者不断地用好话邀请楚王，使者来往不断。楚怀王信以为真，没有怀疑，于是来到武关之下。只见武关的大门敞开，秦国的使者又出来迎接说：“我们的大王已经在关内等了大王三天了。不敢让大王在野外受苦，请到大王的宾馆，完成宾主之礼。”楚怀王已经进入秦国，形势所迫，无法推辞，于是跟随使者进入关内。楚怀王刚进关，就听到一声炮响，关口大门已经紧闭了。怀王心中感到疑惑，问使者说：“为什么关门关得这么急？”使者回答：“这是秦国的规定。在战争时期，不得不这样。”怀王又问：“你们的大王在哪里？”使者回答：“他正在公馆等待您的车驾。”怀王立刻喝令驾车的人赶快赶路。大约行驶了两里路，看到秦王的侍卫排列在公馆之前，使者就让停车。馆中有一个人出来迎接，怀王一看，虽然他穿着锦袍，系着玉带，但举止并不像秦王。怀王心里犹豫，不肯下车。那人鞠躬向怀王致辞说：“大王请不要怀疑，我实际上并不是秦王，我是王的弟弟泾阳君。请大王到馆内，我们有话要说。”怀王只得跟着进入馆内。泾阳君与怀王见面之后，正准备坐下，突然听到外面响起一片叫喊声，秦军一万多人围住了公馆。怀王说：“我来秦国是应秦王的邀请，为什么要用军队围困我呢？”泾阳君回答：“请不要担心，我们的大王刚才有些小病，不能亲自出门，但又怕失信于您，所以才让我来迎接您。请您屈尊到咸阳，和我们的大王见一面。这些士兵只是用来保护您的，请不要拒绝。”那时楚怀王已无法自己做主，被簇拥着上了车。蒙骜留下一部分军队守在关口。泾阳君陪同乘车，白起率领军队四周护卫，向西驶向咸阳。靳尚逃回楚国。怀王叹息道：“悔不该不听昭睢、屈平的劝告，结果被靳尚误导！”悲痛流泪不止。
怀王到了咸阳后，昭襄王在章台上召集了所有的群臣和诸侯的使者。秦王坐在南面，让怀王从北面参拜，像对待藩臣一样。怀王非常愤怒，大声喊道：“我因为相信联姻的友谊，才亲自来赴约。现在君王却借口有病，引诱我来到咸阳，又不以应有的礼仪接待我，这是什么意思？”昭襄王说：“以前您答应把黔中的土地让给我，但后来却没有实现。现在请您来，就是想实现以前的约定。如果您答应割让土地，我马上就送您回国。”怀王说：“即使秦国想要土地，也应该好好说，何必用这种诡计呢？”昭襄王说：“如果不是这样，您肯定不会答应。”怀王说：“我愿意割让黔中的土地了！请您和寡人订立盟约，派一个将军随我到楚国接受土地，怎么样？”昭襄王说：“盟约是不可靠的。必须先派使者回楚国，把土地界限划清楚，我才会和您饯行。”秦国的群臣都上前劝说怀王。怀王更加愤怒地说：“你们诱骗我来到这里，现在又强迫我割让土地，我宁愿死也不受你们的威胁！”昭襄王于是将怀王软禁在咸阳城中，不让他回国。
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