在抗日战争和解放战争年代，由于饿死的和战死的人成堆成片，尤其是激烈的战斗过后，死者无数。用亲身经历过的人的话说：“那时死的人一片一片的！海了去了！”战场瞬息万变，双方来不及掩埋死者。这些死者就成了野狗和饿狼的美餐。由于常年吃死人肉，这些野狗和饿狼就吃馋了，看见活人也生扑活吃。由于食物充足，狼群大量繁殖，城乡里出没饿狼是很常见的事。许多小孩放在地头上不一会儿就被狼叼跑了。有的要饭的为了到人家里盛一碗剩饭，把孩子放在这家院门口，等端着一碗剩饭出来，孩子已经被狼叼走了。据经过那个殍尸遍野的年代的老人说，那时候的饿狼吃起人来非常有经验，看见人走过来，偷偷躲起来，当人走过，突然扑上去，把两个前爪从人的身后搭在人的肩膀上，等人往后瞅是谁搭在他的肩膀上时，“哐”的一口，咬住人的喉咙，等人窒息死亡后，拖到一边吃掉。
杨学山回忆说，他们村里曾发生过这样一件事：一个二十来岁的小伙子，半黑价，从地里回家，突然觉得自己两个肩膀头上搭上了东西。之前他被家人提醒过，如果感到狼把两个前爪搭在肩膀头上，一定不能回头！于是他两只手死死握着搭在自己肩膀头上的两只狼爪，边大声喊叫着边拼命往家跑。愣是把狼拖死了。他回到家后，大病一场。从此精神失常。有的说他是被被狼吓的，有的说他是拼命跑累着了。众说纷纭。但这个人却是从此被废了。
为了防狼吃小孩，刚解放的时候，而且一直到文革，我还亲眼看到，住宅的山墙上，当时还没被破坏的城墙上，都会用白石灰画着一个连一个的大白圈。狼看见这些大白圈，以为是人类给它们设下的大套子要套它们，就躲开了。这些大白圈，直到改革开放后才随着大规模迁在人们的视线中消失。现在人们只有在动物园里才能看见狼。那会儿，站在野外，就能像野生动物园里看虎豹狮子一样，看见活生生的狼群。
杨学山回忆当时枯井遇狼的情景时说，其实那个往下张望的不一定是狼，也许就是吃惯死人肉的野狗，但这吃惯了死人肉的野狗，其习性已经与饿狼一样凶残了，跟狼没有什么不同了。所以，杨学山决定，不管上边是饿狼还是野狗，决不能让它跳下来！让它跳下来，他不死也伤！他先是往上扔石头，想吓跳跑“它”。可“它”不但没被吓跑，没有扔出井口的石头反过来却砸到了杨学山的身上和手上。
忽然杨学山想起了火。他赶忙摸兜儿找洋火，可是身上一个火柴头都没有。他又想起三叔抽烟的时候都是用两块打火石敲击出火星点燃绒绒的草后，再用这点燃的绒绒的草点燃在烟锅里的烟。于是他边向上瞅着防止狼猛然间跳下来，边找白色透明的打火石。
西罗山位于太行脚下，植被薄，存不住雨水。夏天雨水一大，山沟里就会发生大大小小的洪水。山上的各种石头就会被这大大小小的洪水冲下山。因此，西罗山村到处都可以找到这种白色透明的打火石。很快杨学山就在枯井底找到了一块打火石。他找了一块硬石头，把这块打火石砸成几块，然后又把井底树叶扒开，捡出一些没被雨水淋湿的绒绒草，把它们揪成很细的绒绒毛，放在打火石中间，接着快速地敲击打火石。一会儿绒绒的草就被击出的火花点燃，冒起细细的青烟。杨学山用手捂着这点可怜，但对他的生命又那么重要的火种，小心地放进刚才扒开的树叶堆里，蹲下，又小心翼翼地吹。一会儿，细细烟就变成浓浓的烟，浓浓的烟又很快变成了细细的火苗。接着，杨学山又把较细的树枝搭在细细的火苗上，用力吹，细细的火苗又变成了一束明亮的火柱……
狼吓跑后，杨学山开始用石头片在井壁上挖窟窿。挖好四五个后，井口上方已经发白，接着又挖了几个。终于在太阳还没爬上树梢的时候，杨学山爬出井口。
……
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