不知是杨魏氏惊天地泣鬼神的哭声叫醒了老天爷，还是惊醒的杨学山，过了一大晌午，杨学山睁开眼了，仿佛从阴曹地府里走了一圈又转回到了阳光灿烂的人间似的。母亲看见杨学山的红鼻孔又一扩一缩地开始进出气了，长出了口气：“我的命根子总算又活了！”然后发自内心欢喜地摩挲着杨学山的小脑袋，“可不行再这么着吓唬娘了啊！死去活来的让娘多揪心啊！”
但后来，这一惊魂时刻又在杨学山身上闹过一次。杨学山长大后分析说：“都说穷人家的孩子难养活，每顿饭都是马尿粥！而且还吃了上顿没下顿！能好养活吗！真是人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌，一天不吃身体晃，三天不吃饿断肠！汉朝开国元勋韩信不饿得也得弯下腰向洗衣的老娘儿讨口饭吗！”
后来杨学山家的日子越来越举步维艰，爹娘不得不把他上边的两个姐姐卖给人家做童养媳。
卖掉两个姐姐换得的粮食也没维持多久。杨学山的母亲不得不带着他去邻近的北罗山村和右口村给富裕人家当佣人。杨学山的母亲之所以带着他，是搁在家里没饭吃，想让儿子跟着她在雇主家蹭口饭，不然呆在家里就会饿死。杨魏氏一个人干活，带着两张口去，招致东家婆的不满。每当看见杨魏氏端着碗让杨学山吃饭的时候，东家婆那张脸就拧成一条横线。为了少引起东家婆的不满，杨魏氏总是趁着东家婆不在的时候，快速把一碗饭递给杨学山，然后把杨学山推到一个角落里，让杨学山快速吃完。有一次，杨学山正在快速往嘴里扒饭，突然东家的儿子一把土撒到杨学山的碗里，接着又往杨学山的碗里吐了口吐沫，骂了杨学山一句跑了。杨学山不得不撂下碗去找娘。杨魏氏娘看着东家婆阴笑的脸，抹了把眼泪，抚摸着杨学山头：‘不哭！到台阶上坐会儿，娘干完活就抱你去街上看灯笼去。”
1930年初，杨学山七周岁多的时候，他娘给他生下一个弟弟。本来三口之家的日子就过得半死不活，又添了一张口，而且还是嗷嗷待哺的孩子！杨学山家的日子变得更加难熬！一年后的冬天，地里再也挖不着野菜吃了。杨学山的爹娘决定，杨学山跟爹，弟弟跟娘分头出外讨饭过活。
杨学山跟着爹先到良乡永定河挖土担土修河堤。他娘背着他弟弟奔波到宝地市给人继续当佣人和捡废纸为生。
往大堤上担土，是要从大堤底下往大堤上爬的，而且是，大堤越筑越高。七岁的杨学山骨头还没长硬实，担着两筐土，压得晃来晃去，像风雨中大海里飘摇的一叶小舟，尽管好心人尽量给他往筐里铲少些土，也总因身矮筐高被磕倒。没两天，嫩嫩的肩膀头磨出了血。父亲心痛地看着儿子血肉模糊的肩膀，只能无奈地帮儿子吹吹，盼着早日结痂。待痂脱落，再继续往高高的大堤上担土。
在永定河干了一个冬季和春季，在雨季来临之前，河堤筑好了。辛苦大半年的杨氏父子眼巴巴地等着老板把大半年的辛勤汗水钱如数发给他们。可是心如蛇蝎的资本家卷钱跑了，他们一个铜板也拿着！
本来想靠苦力挣点儿钱回家的杨家父子不得不向离家更远的东北冒险闯关。他们先是来到长春南郊继续卖苦力，——担土挑石。跟这儿干了近一年，心黑的资本家骗他们说，亏了本了。杨氏父子又没拿到一分钱。然后又去长春北郊抬铁轨。杨学山不得不跟成年人一样去扛铁轨。重重的铁轨压得不满九岁数的他两眼冒火花。
眼看着铁路建好了，可他娘的资本家又说赔了没赚到钱，按照小孩给一块钱，大人给两块钱地把卖苦力的人们打发了。这就是当年旧社会生活在底层的劳苦民众残遭利益熏心的资本家狼心般搜刮的惨状！
杨学山回忆童年在外卖苦力的悲惨生活时说：“住的是低矮窝棚，窝棚里两边地上铺的秸草，卖苦力的人们就睡在秸草上，一个窝棚里住着几十上百号人，拥挤不堪，进去都得侧着身子蹭过去。一般我们都是等着里面的人走出来后，再进去。里头空气污浊臭味难闻，如同猪窝。吃的也是猪狗食，受到的待遇猪狗不如，动不动就被监工脚踹棍打。监工看着那个不顺眼，或是为了取乐，就放大狗咬。看着大狗咬得人嗷嗷地哭，他们站在旁边龇牙咧嘴笑。有一次我亲眼看见，大黑狗嗞啦一下把一个老年人腿上的肉撕扯下来了，血哗哗往外淌。娘屄的，把老头咬成这样了，监工的理都不理，招唤着狗扬长而去。那个年代，穷苦的人们暗不见天日！灾难深重痛苦绝望！地主剥削者们没有一个同情穷苦人的悲惨命运的。还是毛泽东领导劳动人民推翻了黑暗的封建制度，改变了中国穷苦人民的悲惨命运，带领着广大贫苦人民走出了苦难的深渊，驶向了光明。从这一点说，不管你承认不承认，我亲身的体会就是，毛主席就是中国人民的伟大领袖伟大舵手！是中国穷苦人民的大救星！没有毛主席真没有中国广大底层人民今天的幸福！没有毛主席，中国广大底层的劳苦大众如今还要过着当年猪狗一样的生活……”
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