沉重的脚步声迅速远去，消失在冷雨之中。
破败的小屋里，死一般的寂静。
周叔如同被抽掉了骨头，浑身一软，顺着门框滑坐在地上，大口大口地喘着粗气，冷汗浸透了后背的衣衫，心脏还在疯狂地跳动，几乎要从胸腔里蹦出来。劫后余生的巨大虚脱感让他连动一根手指的力气都没有了。
“咳…咳咳…呕…”
棺材内，压抑到极致的、撕心裂肺的剧烈咳嗽和干呕声猛地爆发出来！伴随着沉闷的撞击声，是沈追在里面因极度窒息和痛苦而本能地挣扎！
周叔如梦初醒，连滚带爬地扑到棺材边，用尽全身力气，手忙脚乱地去推那沉重的棺盖！
“沈大人！沈大人！您撑住！老汉这就…这就…”
“嘎吱——”
棺盖被艰难地推开一道更大的缝隙。
一股混合着浓烈血腥、汗水和腐朽气息的温热气流猛地涌出！
只见狭窄的棺材内，沈追蜷缩着，脸色呈现出一种骇人的青紫色，嘴角挂着血沫和白沫，胸口剧烈地起伏着，每一次呼吸都伴随着破风箱般的嗬嗬声和剧烈的呛咳。他肋下的包扎早已被鲜血彻底染透，暗红色的血液甚至顺着棺木内壁的缝隙缓缓流淌下来。那双原本锐利如鹰隼的眼睛，此刻布满了血丝，瞳孔因为极致的痛苦和缺氧而有些涣散，但眼底深处，却燃烧着一种近乎疯狂的、冰冷的火焰！
他右手死死攥着那柄淬毒的匕首，指节因为过度用力而惨白。刚才那一瞬，若非外面捕快那声“发现踪迹”的呼喊，他手中的毒刃，已经准备刺向任何掀开棺盖的东西！
“快…快扶我…出来…”沈追的声音嘶哑破碎，如同砂纸摩擦。
周叔强忍着恐惧和浓烈的血腥气，用尽力气，小心翼翼地将沈追从这口象征着死亡的薄棺中搀扶出来。沈追的身体软得如同面条，几乎所有的重量都压在周叔身上，每一次移动都牵扯伤口，带来撕心裂肺的剧痛，鲜血滴滴答答落在地上。
重新躺在冰冷的草席上，沈追急促地喘息着，如同一条离水的鱼。棺中那濒死的窒息感和暴露的恐惧感尚未完全褪去，肋下的剧痛和失血的眩晕感更加汹涌地袭来。但他强行压制着，目光死死盯着惊魂未定的周叔。
“周叔…”他的声音微弱却带着刺骨的寒意，“刚才…外面喊…‘发现踪迹’…是…你安排的？”
周叔一愣，随即茫然地摇头，脸上还残留着后怕：“不…不是老汉…老汉哪有这本事…是…是隔壁巷子真有人喊…那几个官差才…”
真有人喊？沈追眼中寒光一闪。是巧合？还是…有人暗中相助？在紫金楼后园，是谁在关键时刻喊出“官差堵门”引开了追兵？现在又是谁在张彪即将开棺的瞬间，喊出“发现踪迹”？
“赵…德彪…没来？”沈追喘息着问。
“没…没看见赵捕头…来的就张彪他们三个…”周叔心有余悸地回答。
沈追闭上眼睛，脑海中飞速闪过张彪站在棺前那充满怀疑、最终却又放弃的眼神。赵德彪…他为何不亲自来？是避嫌？还是…他根本就知道自己藏在这里？那声恰到好处的“发现踪迹”…是他授意的？他在…放水？
为什么？
无数疑问如同毒蛇般缠绕心头。但此刻，最迫在眉睫的是——这里，再也不安全了！张彪虽然被引开，但他的怀疑并未消除！随时可能去而复返！甚至…那个恐怖的四指杀手，可能循着血腥味追踪而至！
“这里…不能待了…”沈追艰难地吐出几个字，再次挣扎着想要坐起，但身体虚弱到了极点，一阵天旋地转。
“沈大人！您这样子…能去哪啊？！”周叔急得直跺脚。
“城…城外…”沈追喘着粗气，眼中闪烁着决绝的光芒，“你…孙子…在药铺…学徒…那个…城西…回春堂？”
周叔猛地一震，难以置信地看着沈追：“您…您怎么知道？”
沈追没有回答。作为曾经的御史，掌握一些底层关键人物的信息，是本能。他盯着周叔，一字一句，如同用尽最后的力气凿刻：“信…信得过？”
周叔看着沈追那惨烈却依旧锐利的眼神，想到藏在自己木箱底层那块沾血的玉牌，想到昨夜那九死一生的经历，想到自己那个老实巴交的孙子…他浑浊的老眼中闪过一丝挣扎，最终化为一种豁出去的决绝。他重重地点了点头，声音带着哽咽却无比坚定：“信得过！小石头他…是个老实孩子！嘴巴严实！回春堂的东家…早年受过老汉一点恩惠…人也算厚道…那铺子在城外五里坡…地方偏…”
“好…”沈追似乎用尽了最后一丝力气，身体软了下去，眼神却依旧灼灼，“收拾…玉牌…带上…最猛的药…连夜…送我去…回春堂…找…你孙子…”
“可是…您的伤…这雨…”周叔看着窗外淅淅沥沥的冷雨，看着沈追那惨不忍睹的伤口，心如刀绞。
“走…或者…死…”沈追闭上眼睛，声音微弱却不容置疑。
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