王庭的西门，在经历了一场惨烈的洗礼后，终于迎来了短暂的平静。硝烟尚未散尽，空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊味，混合着冬日清晨的凛冽寒风，刺入骨髓。残破的城墙下，尸骸枕藉，狄戎战士和西夏铁鹞子的尸体交错堆叠，凝固的鲜血将冻土染成一片片暗红。疲惫不堪的幸存者们正在默默地清理战场，寻找着可能的生还者，收殓同袍的遗体。每一次发现熟悉的面孔，都伴随着压抑的呜咽。
娜依带来的三万狄戎各部援军，如同奔腾的洪流，在距离王庭五里外的开阔地带扎下营盘。无数毡帐如同雨后蘑菇般迅速铺开，战马的嘶鸣和战士的喧嚣声浪，冲散了笼罩王庭数日的绝望阴云。一面面代表不同部落的旗帜在寒风中猎猎作响：咆哮的金狼、矫健的白鹿、凶悍的黑熊、翱翔的苍鹰……每一面旗帜都代表着狄戎草原上一股不容忽视的力量。
阿史那·城在王庭最大的、尚未完全坍塌的议事金帐中，迎来了各部首领。他换上了一身相对完整的戎装，肩上的伤口被仔细包扎，但失血和疲惫让他的脸色依旧苍白，唯有眼神锐利如鹰，带着不容置疑的威严。
“金狼部阿史那·铁木尔，率本部五千骑，拜见大汗！”
“白鹿部苏合，率本部四千骑，拜见大汗！愿为长生天与大汗的荣耀而战！”
“黑熊部巴尔虎……”
“苍鹰部……”
各部首领依次上前，行以最庄重的抚胸礼，声音洪亮，带着草原特有的粗犷与力量。然而，在这份看似恭顺的表面之下，暗流汹涌。阿史那·铁木尔（金狼部首领，阿史那·城的叔父辈）的目光扫过残破的王庭和年轻的大汗时，带着一丝不易察觉的审视与估量。白鹿部的苏合，眼神则更多地停留在永宁公主身上，带着几分审视与好奇。其他部落首领也各怀心思，有的担忧，有的观望，有的甚至带着一丝幸灾乐祸。定南王的强大和二哥阿史那·晟的背叛，让这些本就桀骜的部落首领们心中打起了算盘。
“诸位首领能在危急时刻率部来援，本汗感激不尽！长生天必将铭记诸位的忠诚！”阿史那·城的声音沉稳有力，目光扫过众人，“定南王狼子野心，勾结叛贼，屠戮我族人，践踏我王庭！此仇不共戴天！如今援军已至，正是我们一雪前耻，将这些西夏崽子赶出狄戎草原的时候！”
“大汗英明！” “赶走西夏人！” 帐内响起一片附和声，但热情程度却参差不齐。
就在这时，一名传令兵急匆匆闯入：“报——！定南王遣使送来书信！”
帐内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在那封盖着西夏王印的书信上。阿史那·城沉着脸接过，展开。穆之站在他身侧，目光也落在那信纸上。
信中，定南王一改之前的咄咄逼人，语气竟变得“诚恳”起来。他声称之前受阿史那·晟蒙蔽，才导致双方兵戎相见。如今“真相大白”，他愿与大雍永宁公主殿下及新任狄戎大汗阿史那·城重修旧好。为表诚意，他愿意立刻退兵三十里，并释放之前俘获的所有狄戎战俘。条件是——狄戎需割让西境靠近西夏的“无关紧要”的两处草场（实则水草丰美、扼守要道），并交出“祸乱之源”——杀害他爱将（指被阿月‘银蚀’的统帅）的凶手阿月，以及“窃取”狄戎汗位、勾结外敌（指大雍）的“伪汗”阿史那·城的心腹谋士——穆之。
“荒谬！”阿史那·城看完信，怒极反笑，猛地将信纸拍在案上！“定南王！欺人太甚！割地？交人？他做梦！”
帐内顿时炸开了锅！
“什么？交出孤先生？”
“还要割让西境草场？”
“那阿月姑娘可是我们的大功臣！”
“定南王分明是在离间！”
“可...可他说愿意退兵，还释放俘虏...”一个来自偏远小部落的首领小声嘀咕道，立刻引来几道不满的目光。
穆之神色平静，仿佛信中要交出的不是自己。他上前一步，拿起那封信，仔细看了看，嘴角甚至勾起一丝冰冷的笑意：“好一个‘重修旧好’。大汗，诸位首领，此乃定南王的毒计。其目的有三：其一，离间我军心。以退兵和释放俘虏为饵，诱使我内部为是否接受条件而产生分歧，自乱阵脚。其二，斩我臂膀。我与阿月，一人主谋，一人主战，乃大汗左膀右臂。除之，王庭战力与智谋皆损。其三，试探虚实。他提出割地，是想看各部首领对王庭权威的服从程度，以及...大汗您守护疆土的决心。若大汗稍有犹豫或妥协，其声望必遭重创，依附于王庭的部落之心，也将动摇。”
穆之的分析条理清晰，一针见血，让帐内骚动的气氛为之一静。连原本眼神闪烁的阿史那·铁木尔都露出了深思的神色。
“穆先生所言极是！”阿史那·城斩钉截铁，“割地，绝无可能！狄戎的每一寸草场，都是祖先用血换来的！交人？更是妄想！阿月与穆先生，皆是为守护王庭、守护狄戎而战的功臣！本汗宁可战至最后一兵一卒，也绝不向仇敌低头！”他环视众人，目光如炬，“定南王以为送来这封毒信就能动摇我们？他错了！这只会让所有狄戎勇士更加看清他的卑劣嘴脸！传令下去，将此信内容公之于众！让每一个战士都知道，定南王开出了什么样的条件，而我们——拒绝！”
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