春雪初融，养心殿的地龙烧得正旺。萧慕徵裹着狐裘批阅奏折，时不时轻咳两声。案头药碗早已凉透，她却视若无睹。
"陛下又不喝药。"
沈筝的声音从身后传来，带着几分无奈。一双微凉的手覆上萧慕徵的额头，轻轻按揉她发胀的太阳穴。
"苦。"萧慕徵向后靠去，后脑抵在沈筝腰间，"除非靖王殿下亲口喂朕。"
沈筝耳尖微红，端起药碗含了一口，俯身渡入萧慕徵口中。苦涩的药汁在唇齿间流转，最后化作缠绵的吻。分开时，萧慕徵苍白的唇已染上血色。
"比蜜饯管用。"她意犹未尽地舔舔唇角。
沈筝无奈摇头，从袖中取出一封密函："青蚨查到些东西。"
萧慕徵展开信笺，眉头渐渐拧紧。这是从左相书房暗格找到的密信，字迹已经褪色，落款是二十年前。信中详细记录了如何构陷沈家通敌，如何毒杀萧慕徵的母妃兰贵妃，最后一行小字尤为刺目：
「一切按王爷吩咐行事。」
"王爷？"萧慕徵指尖发颤，"萧垣？一定是他，先帝在位就他一人就封了王还活着。"
沈筝点头。这位年近七旬的逍遥王是先帝幼弟，常年隐居南山别院，看似与世无争。谁能想到，他竟是二十年来所有悲剧的幕后黑手。
"为什么？"萧慕徵声音发紧，"母妃和沈家与他有何仇怨？"
沈筝指向信末一行模糊小字：「兰氏发现龙脉图，必除之。沈家知晓太多，一并处理。」
"龙脉图？"萧慕徵猛地站起，又因眩晕踉跄了一下。沈筝连忙扶住她，却被抓住手腕："跟我来。"
二人屏退左右，来到御书房最里间的密室。萧慕徵转动机关，从暗格取出一卷泛黄的羊皮图。
"母妃临终前交给我的，说事关国运..."她展开图纸，上面绘着山川河流，标注着许多古怪符号，"朕一直看不懂。"
沈筝倒吸一口凉气。这哪是什么龙脉图，分明是戎狄王庭的布防详图！图纸右下角盖着戎狄可汗金印，旁边还有一行小字：「依约献上三州，换此图。」
"萧垣通敌！"沈筝声音都变了调，"他勾结戎狄，出卖边境布防，害死我父亲和数万将士！"
萧慕徵脸色煞白："母妃一定是偶然发现了这个..."她突然剧烈咳嗽起来，一口黑血溅在图纸上。
沈筝慌忙扶她坐下，把脉后面色骤变——萧慕徵体内的毒非但没有减轻，反而在吞噬她的生机！
"太医！传太医！"
老太医诊脉后，跪地颤抖："陛下体内余毒已深入骨髓，老臣...老臣无能为力..."
"什么叫无能为力？"沈筝一把揪住老太医衣领，眼中杀意凛然，"说！有什么办法！"
"唯有...唯有戎狄圣山的'雪魄莲'可解..."老太医冷汗涔涔，"但那山终年积雪，有去无回啊！"
萧慕徵虚弱地拉住沈筝："别为难他..."她转向太医，"朕还有多久？"
"若好生调养...最多三年..."
沈筝如遭雷击。三年...才刚相许，就要永别？
"够了。"她突然开口，声音冷静得可怕，"臣去取雪魄莲。"
萧慕徵猛地抬头："不行！那是戎狄圣地，重兵把守——"
"陛下忘了？"沈筝轻笑，眼底却一片决然，"臣是做什么起家的。"
她指的是青蚨。那个渗透各国、无孔不入的暗探组织，确实最擅长这种任务。但萧慕徵仍摇头："太危险了，朕不许..."
沈筝单膝跪地，执起她的手贴在额头："慕徵。"她第一次在旁人面前直呼皇帝名讳，"给我三个月。"
萧慕徵望进那双坚定的眼睛，知道无法改变她的决定。泪水模糊了视线，她只能紧紧攥住沈筝的手指："你若有事...朕..."
"不会的。"沈筝吻了吻她颤抖的指尖，"臣还要回来娶陛下呢。"
三更时分，沈筝轻手轻脚起身。萧慕徵服了安神汤，正睡得沉。月光透过纱帐，在她苍白的脸上投下细碎光影。
沈筝俯身，极轻地吻了吻她的眉心。这个动作她做过无数次，今夜却格外珍重。起身时，袖口突然被拽住。
"骗子..."萧慕徵半梦半醒地呢喃，"说好...亲口喂药的..."
沈筝喉头发紧，轻轻掰开她的手指："很快就回来。"
她最后看了一眼熟睡的爱人，转身没入夜色。
南山别院灯火通明。沈筝如鬼魅般翻过高墙，避开巡逻侍卫，直奔主屋。透过窗缝，她看见一位白发老者正在烛下看信——正是逍遥王萧垣。
"李崇义这个废物！"老者突然拍案而起，"死了还要连累本王！"
阴影中的谋士低声道："王爷息怒。如今皇帝与沈筝联手，恐怕已经..."
"怕什么？"萧垣冷笑，"那小皇帝活不过三年。至于沈筝..."他摩挲着手中玉佩，"本王自有办法对付。"
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