夜色如墨，将紫禁城的巍峨宫阙浸染得深沉而肃穆。唯有奉天殿灯火通明，宛若暗夜中的一颗璀璨明珠。殿内丝竹管弦之声悠扬，宫娥内侍穿梭如织，一场盛大的宫廷夜宴正在举行。
然而，东宫文华殿的书房内，却是一片与殿外喧嚣截然不同的凝重寂静。
朱雄英端坐于巨大的书案之后，指尖下，是一份来自福建泉州的八百里加急密报。密报并非文字，而是一幅用特制石墨铅笔绘制于牛皮纸上的草图。图上，一座结构棱角分明的西式棱堡雏形，以及一面在桅杆顶端飘扬的三色旗，被描绘得清晰无比。
这便是梅殷冒死从台湾传回的第一份情报。
“红、白、蓝……”朱雄英的指节无声地敲击着桌面，发出的闷响仿佛叩问着这个时代。他知道这面旗帜属于谁，也清楚那座棱堡意味着什么。西方殖民者的脚步，比他预想中还要快，已经踏上了那块他视为大明东南门户的“盾牌”。
这个消息一旦公开，朝堂之上必将掀起滔天巨浪。那些以兵部尚书铁铉为首的保守派大臣，会立刻抓住这个“外夷威胁”的把柄，以“边防重心在北，不可轻开海衅”为由，彻底扼杀他刚刚起步的海洋战略。他们会质问：耗费巨万的舰队，难道就是为了去招惹这些不知深浅、船坚炮利的西夷，将大明拖入一场未知的战争吗？
这个险，他不能冒。
*“欲速，则不达。但欲达，必先快人一步。”*
朱雄英缓缓闭上眼睛，脑海中飞速推演着棋局。台湾的情报必须作为最高机密，藏于心底。而海军的建设与扩张，非但不能停，还必须用一种让所有人都无法反对的理由，大大加快。
他需要一个完美的“势”，一个足以压倒所有质疑声音的阳谋。
良久，他睁开眼，眸中已是一片清明。他将那份草图小心翼翼地收入一个沉重的铁盒，锁好，然后起身，换上一身绣着四爪金龙的皇太孙礼服，神色恢复了往日的温润与从容，仿佛刚才那位运筹帷幄的决策者只是幻象。
“走吧，去奉天殿。”他对侍立一旁的内侍淡淡说道。
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当朱雄英步入奉天殿时，宴会的气氛正值热烈。
御座之上，洪武皇帝朱元璋面带微笑，不时与身旁的太子朱标低语几句，神情颇为愉快。底下，文武百官分坐两侧，觥筹交错，言笑晏晏。金碧辉煌的殿宇，精致奢华的御膳，优美动人的乐舞，共同构成了一幅太平盛世的繁华画卷。
朱雄英向皇帝与父亲行过礼后，安静地在自己的位置上坐下。他并未急于与人交谈，只是静静地品着面前的御酒，目光却不动声色地扫过全场。他能感受到，无数道目光正或明或暗地投向自己。龙江船厂那艘名为“先驱号”的巨舰，早已让他成为了朝野关注的焦点。
果然，酒过三巡，兵部尚书铁铉端着酒杯，大步流星地走了过来。
铁铉是朝中有名的“硬骨头”，为人刚正，治军严谨，是典型的北方将领，毕生精力都放在了防御蒙古残元之上。他对朱雄英倾注巨资于海军，素来持保留意见。
“臣，敬太孙殿下一杯。”铁铉声若洪钟，引来周围不少官员的注意。
“铁尚书，请。”朱雄英起身回礼，笑容可掬。
两人一饮而尽。铁铉放下酒杯，抚着他那钢针般的胡须，看似随意地说道：“殿下，臣听闻龙江船厂的‘先驱号’已近完工，其体量之巨，堪称大明开国以来之最。如此神威，想必是为了荡平倭寇，扬我大明国威吧？”
这话听似恭维，实则暗藏机锋。他将海军的用途限定在了“荡平倭寇”这个传统认知上，意在试探朱雄英是否有更进一步的打算。
朱雄英闻言，微微一笑，从容不迫地答道：“尚书所言极是。倭寇之患，乃我东南心腹大疾。然，‘先驱号’之用，却不止于此。”
他顿了顿，迎着铁铉探究的目光，朗声道：“国朝以农为本，然工商亦是血脉。东南之富庶，仰赖江海漕运。有强大的水师，方能护佑我万里海疆，确保商路通达，财赋无阻。如此，朝廷才有更充裕的资财，去充实北方的九边重镇，让尚书这样的国之栋梁，练出更精锐的边军。说到底，固海，亦是为了强边。二者，本为一体。”
这一番话，如春风化雨，将铁铉准备好的一系列关于“靡费国帑”、“海防不如边防”的质问，尽数化解于无形。他将海军的定位从主动进攻的“矛”，巧妙地转换为了保障经济、支援陆防的“盾”，立意高远，且政治正确。
铁铉怔了一下，一时间竟找不到反驳的切入点。他原本以为这位年轻的太孙会大谈开疆拓土的雄心，却不料对方竟将落脚点放在了“为北境输血”上。这让他感觉自己像一拳打在了棉花上，有力无处使。
御座之上的朱元璋，将这一切尽收眼底，浑浊的老眼中闪过一丝不易察觉的赞许。而太子朱标，则端起酒杯，对铁铉遥遥一敬，笑道：“铁爱卿，雄英所言，亦是父皇之意。国朝水陆并重，方能长治久安。来，你我共饮此杯。”
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