荠县北大街虽然不长，但是在荠县却也是商业繁盛之地了。上文说过，荠县城池并非四四方方，而是一个长方形四角被磨平成为圆形，同时在东北方向突出去一块。
城池的形状以及东南西北四门的位置就导致了东西大街、南北大街并不直接相连，四条大街错位相交，这一片地区酒楼林立，算是荠县的中心区域了。
往北走，走上北大街，道路两边随处可见卖米面粮油布匹的商铺，继续向北，靠近北城门有一家铁匠铺，铺子主人姓王。
这王铁匠从其祖父那一辈起就在荠县打铁为生，如今传到王铁匠手里也可谓是家传深厚了。这家铁匠铺历经祖孙几代人，已经在这荠县打下了不小的名声，如果有外人来荠县询问哪家打铁铺子最好，良善的荠县百姓一定会说北大街的王家铁匠铺。
不过，最近一个多月，王铁匠好像并不在家。一些城外的农户专程到城里来找王铁匠打造农具，接待的都是王铁匠的媳妇和儿子。
他的儿子今年十二岁，也继承父亲的手艺，但是手艺还需要时间的淬炼。一些简单的物件倒还是能打造，但是许多农具还是要等父亲回来，因此，这一个多月，店里已经积压了不少的商单了。
此时天色已黑，小王铁匠正在后宅里打造一些小玩意，都是些例如药锄类的小农具。他母亲也帮着拉着风箱，母子俩有一搭没一搭的聊着。
“娘，爹已经去了一个多月了，怎么还不见回来？爹离去时说最多一旬就回的！”
“许是有什么事情耽搁了！”
母亲脸上也有着忧色。一个多月前，县令张琮征辟王铁匠，说县里要打造一批农具。在陈汉，城市居民同样需要服徭役，在服徭役这件事上，只看户籍而不看是否是城市居民还是农村居民。
王铁匠家里世代都是匠户，面对县里的征召，只能服从。其实他也可以缴纳一笔“匠班银”免役的，每年缴纳9钱银子，当同时还需要缴纳普通民户的赋税，等于他们家如果交了免役钱，还要交税，每年就等于交了两笔钱。这对于王家铁匠铺来说，也算是不小的负担了。
其实在县里服役还算好的，等于是在县里官营工坊服役，一个月服役一旬，也就是十天，所以小王铁匠才说他爹当初说只去一旬的。
除了这种在当地官营工坊服役的，还有一个服役方式，那就是到京城轮值。每三年需要到京城工部轮值，路上的一切费用全部自理。就算是服役期间，也没有工资，只保障基本的食宿。
所以说王铁匠家虽然在县里名气大，找他打铁的也多，但是他们家也称不上富有之家，也只能保障一个基本的温饱。
小王铁匠回想起一个多月前，父亲还有北大街这边一些其他铁匠被征召，当时父亲说此去也就是一旬左右，让他照顾好母亲。可是这都过去一个多月了，父亲以及其他的铁匠都没有回来，莫不是真的发生了什么事情？
小王铁匠停下了手里的活计，这一番捶打，脸上的汗水不断地滴落他也不在乎！他看向母亲，说道：“娘，明天我再去衙门问问吧！”
母亲抬起头看向自己的儿子，脸上的忧色更重了。
“行，这次可不要莽撞了！”
小王铁匠不是第一次去衙门询问，几天之前他也曾去过，但是与衙门的值房发生了口角，进而产生激烈冲突，还动了手，最终被衙门打了五板子。
看在他年纪还小，衙门差役们五板子也没有用力，更多的是一个象征性的惩罚。不过这件事还是让母亲担心了许久，对于自己儿子独自过去，还是不放心，于是说道：“明日娘与你一同去衙门问问。”
小王铁匠点点头，片刻之后，铁匠铺后宅再次传来叮叮当当的捶打声。
此时，在兴觉寺地底，一群铁匠正在抓紧时间打造兵器。这些铁匠中就有王铁匠，同是北大街上的还有三个铁匠在这里，他们几人是最早来到这里的。
很久之前，他们被县衙征召到此地，进来的时候每个人的眼睛上都蒙着一块黑布，只知道是坐船进来的，等到掀开黑布，已经到了此地了。
他们虽然不知道这是什么地方，但是在地底还是知道的。因为这里面整天见不到太阳和月亮，只有地底一直长亮的火把。王铁匠也不知道来这里究竟多长时间了，一个月？还是两旬？
刚开始到这时，原本以为像以往服役一样，一旬左右就可以离开，但这一次，却和往常不一样，在这地底待了不知道多久了，而且被征召来的铁匠越来越多，甚至还有一些不是本县的铁匠，而是外地的。
眼下在这片地下打铁场，本县的铁匠自发的聚集在一起，外地的自发聚集在一起。王铁匠抬头看向对面，那边一个穿着短褂，肌肉遒劲的汉子正拿着一柄大铁锤不断地捶打着一条通红地铁条。
那人就是那群外地铁匠的头头，王铁匠只知道姓李，他们之间没有打过交道，但是都知道对方。此刻，李铁匠似有所察，停下手里的铁锤，抬头看向这边，与王铁匠正好对上了眼，随后二人点点头，算是点头之交了。
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