沿街的灯笼突然个个亮起。张小帅抬头，看见“福禄寿”的纸人站在屋檐上，手里举着浸了桐油的灯笼，竹篾做的手指精准地将火把丢进积水——桐油浮在水面，火苗顺着水流蔓延，瞬间在街面织成火网。
“有诈！”亲卫拔刀的瞬间，纸人从屋顶跃下。竹篾骨架撞在铁甲上发出闷响，素绢做的手掌死死捂住骑兵的口鼻，桐油浸透的衣襟在火里卷成火球，竟带着人一起烧。
张小帅冲向轿子时，怀里的圣旨突然发烫。他猛地扯开轿帘，看见宁王正用匕首挑着份一模一样的圣旨，墨色的“赦”字上，覆着层新鲜的朱砂。
“错墨改圣旨，以为老把戏能瞒天过海？”宁王的匕首刺来的刹那，张小帅将怀里的圣旨迎上去。两张圣旨相触的瞬间，错墨里的硝石遇火炸开，宁王的假圣旨燃成灰烬，真圣旨上的“赦”字在火光中亮起，金粉勾勒的笔画刺得人睁不开眼。
暴雨不知何时停了。张小帅站在朱雀街的火海中央，看着纸人渐渐烧成灰烬，露出底下密探们焦黑的身影——他们竟还活着，竹篾骨架护住了要害，素绢的灰烬里，渗出带血的活肉。
晨光从云层里钻出来时，张小帅捡起片没烧透的素绢。上面还留着老板用金粉画的飞鱼纹，纹路里藏着极小的字：“纸扎替不了生死，却能换个时机逆转。”
他突然想起库房里那些堆积如山的材料，原来每根竹篾都刻着不屈，每寸素绢都浸着决绝，每滴颜料都藏着——哪怕做个纸人，也要在暴雨里燃成照亮世道的火。
朱雀街的火渐渐熄灭时，有人看见纸灰里立着个完整的纸灯笼，骨架是竹篾弯的，蒙着的素绢上，用错墨写的“生”字在晨光里，慢慢显露出本来的颜色。
无常骨
暴雨砸在城楼上的刹那，张小帅扯开染血的衣襟，露出渗血的伤口。他望着楼下潮水般涌来的叛军，喉结滚动着嘶吼：“老王，召集所有纸匠！”
城根下的“福禄寿”纸扎铺突然亮起灯。瘸腿的老王叼着烟杆钻出废墟，身后跟着七八个扎着围裙的匠人，手里的竹篾在雨里泛着冷光。“百户要啥？”老王吐掉烟蒂，烟杆在掌心敲出火星，“纸马纸人还是……”
“十丈高的无常鬼！”张小帅的刀插进城墙砖缝，血珠顺着刀刃滴进积水，“要青面獠牙，要伸着舌头，要让底下那帮杂碎看见就腿软！”
苏半夏突然抬手，银镯在腕间转得飞快，弹出的磁石锁“咔嗒”咬住旁边的竹篾。她踩着摞纸扎灯笼跃上脚手架，指尖翻飞间，竹篾在磁石引力下自动弯曲，很快搭出丈高的骨架，关节处用浸了桐油的麻绳捆扎，转起来比铁甲关节还灵活。
“百户看这舌头！”一个满脸炭灰的纸匠举着卷素绢跑来，绢布被桐油浸得透亮，边缘用红颜料画着锯齿，“泡了三天猪血，看着跟活的一样！”
老王带着丐帮兄弟扛着麻袋冲过来，硫磺与硝石的刺鼻味压过雨腥。“张百户，这假人肚子里塞满了雷公砂！”他扯开麻袋，露出里面裹着油纸的颗粒，“遇火星就炸，威力能掀翻半座城楼！”
叛军的攻城锤撞上城门，震得脚手架咯吱作响。苏半夏突然从怀里掏出个铜哨，吹三声短音。城根下的纸扎铺突然炸开，藏在地下的机关轴带动铁链，将预先扎好的无常鬼四肢拽向空中，与城楼上的骨架精准对接。
“糊面！”张小帅的刀劈开飞来的箭矢，箭头擦过苏半夏的银镯，磁石锁突然爆发出吸力，附近的素绢自动贴向骨架，红颜料在雨里晕开，青面獠牙的脸渐渐成型。
老王往无常鬼肚子里塞雷公砂时，发现纸匠们早把引线牵到了城楼。硫磺混着桐油的布条沿着骨架蜿蜒，末端系在城楼上的火把旁，火苗被雨打得忽明忽暗，却始终没灭。
“还差舌头！”苏半夏踩着竹梯爬上无常鬼的肩头，将那卷浸血的素绢系在颌骨处。风一吹，长舌在雨里翻飞，红得像刚从喉咙里拽出来的活物。
楼下的叛军突然乱了阵脚。有人扔下刀跪在地，有人调转马头就跑，领头的将军挥剑砍翻两个逃兵，吼声在雨里发飘：“假的！是纸扎的！”
张小帅突然笑了。他踹翻火把，火星溅在引线上，硫磺布条“滋滋”地冒着烟，顺着骨架钻进无常鬼的肚子。“是假的，”他望着楼下惊慌的叛军，声音裹着雷声，“可阎王爷要收你们，用假的也一样！”
雷公砂炸开的瞬间，十丈高的无常鬼突然“活”了。爆燃的气浪撑起素绢做的袍袖，青面獠牙在火光中忽明忽暗，那条浸血的长舌被气流掀得笔直，像在舔舐城楼下的亡魂。叛军的惨叫被爆炸声吞没，有人被气浪掀飞，撞在无常鬼的竹篾骨架上，咔嚓声里，连人带骨一起坠进火海。
苏半夏的银镯突然发烫。她看着无常鬼在火光中慢慢坍塌，竹篾断裂的声音像骨头碎掉，却在倒下的刹那，将最后一团火焰甩向叛军的粮仓。“是磁石的吸力，”她摸着发烫的镯子，“骨架里的铁条让它能转向。”
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