流云帝国的暮春，皇城上空突然泛起异象。原本澄澈的天际裂开一道缝隙，靛青、绛紫、鎏金三色云霭如沸汤翻涌，九条流光溢彩的灵脉自虚空垂落，在朱雀广场投下万千道七彩光晕。街边小贩手中的陶罐无风自鸣，屋檐下的铜铃疯狂震颤，连护城河中蛰伏的蛟龙都不安地翻涌，激起十丈高的浪花。
"是仙家法相！"有人撕心裂肺地喊出声。刹那间，整座皇城陷入沸腾，百姓们丢下手头活计，扶老携幼朝着广场狂奔。林茗天正在翊坤宫后山采药，腰间的朱阳草突然无风自动，叶片上凝结的露珠竟悬浮半空，折射出彩虹般的光晕。他心头剧震，握着药锄的手掌沁出冷汗——这种天地异象，唯有传说中大宗门降临才会出现。
三十六道玉箫虚影刺破云层，在空中排列成北斗七星阵。箫声乍起，如黄钟大吕，又似清泉击石，震得人灵台清明。当林茗天翻越宫墙时，正看见三丈高的玄色招贤旗缓缓落地，"缥缈宗"三个鎏金大字吞吐着灵韵，每一笔都仿佛蕴含着天道法则，令围观修士不自觉地屏息凝神。
玄清长老鹤发童颜，手持刻满符文的青铜令旗踏步而出。他每走一步，脚下便绽放出丈许高的金色莲花，馥郁的檀香混着灵气弥漫开来，让跪地叩拜的百姓们纷纷面露陶醉。叶灵霜身着月华色广袖流仙裙，站在队伍中央，腰间的青玉笛流转着幽蓝光芒。她轻抬皓腕，笛音化作无形灵蝶，在人群上方盘旋，所过之处，柳絮凝滞在空中，自动排列成"广纳英才"四个大字。
"我缥缈宗立派万载，今日特来流云帝国寻有缘人！"玄清长老的声音裹挟着灵力，震得方圆十里的门窗嗡嗡作响，"凡十八岁以下、根骨俱佳者，皆可参与三重考核！测灵根、试心性、比身手！若能通过，即刻拜入仙门！"
林茗天逆着人流奋力前行，粗布短打的衣襟已被汗水浸透。他终于挤到前排时，正看见一名世家子弟手掌贴上测灵根的水晶球。球体泛起微弱白光，随即归于沉寂。"白灵根，驳杂不纯，难以修炼高深功法，不合格。"玄清长老的声音带着惋惜。那少年脸色惨白，踉跄着退下高台，锦袍下摆沾满尘土。
"茗天！"清越的呼唤穿透喧闹。林茗天抬头，正对上叶灵霜惊喜的目光。少女提着裙摆，踏着莲花虚影掠下高台，发间玉簪摇晃，额间朱砂痣随着急促的呼吸微微颤动。她上下打量着少年，发现他比一年前足足高了半头，劲装下隐约可见流畅的肌肉线条，眼神中多了几分历经磨砺的沉稳。
"你竟在这里！"叶灵霜的声音带着颤音，下意识地抓住他的手腕，又触电般松开。周围顿时响起此起彼伏的抽气声——缥缈宗这位清冷出尘的叶师妹，竟会在大庭广众下如此失态。
林茗天喉头发紧，正要开口，叶灵霜已拉着他往高台走："快随我去见长老！这位是玄清师伯，精通九窍通脉术；那是白薇师叔，炼丹阁主事......"她像只欢快的百灵鸟，拉着林茗天穿梭在人群中。当介绍到执法堂首座时，广场东侧突然传来轰然巨响。
两名世家子弟为插队起了争执。其中一人祭出赤色长鞭，鞭梢卷着雷光抽向对手；另一人撑起水幕护盾，冰晶在护盾表面凝结成狰狞的兽首。玄清长老面色一沉，青铜令旗轻挥，两人周身突然泛起金色锁链，连法宝都被强行镇压。
"考核期间滋事者，终身不得入我宗门！"玄清长老的声音震得地面微微发颤。骚动平息后，队伍重新排好，蜿蜒如龙，足有数百米长。林茗天注意到，队伍里既有锦衣玉食的世家子弟，也有背着补丁行囊的寒门修士，甚至还有蓬头垢面的流浪儿，每个人眼中都燃烧着渴望的火焰。
叶灵霜凑近他耳边，温热的气息拂过脖颈："待会儿测灵根，你可别藏拙。"少女发间的茉莉香混着灵力特有的清冽，让林茗天心跳漏了一拍。他望着高台上流转着神秘光芒的水晶球，三年前苍狼隘的月光、独自修炼的孤寂、对更高境界的渴望，在这一刻都化作了复杂的思绪。
随着日头西斜，测试仍在继续。一个衣着朴素的少年手掌刚触碰到水晶球，球体便泛起一片浓郁的翠色，如同初春的竹林在风中摇曳。"木灵根，中品！合格。"白薇师叔眼睛一亮，立刻在玉简上记录下来。少年难以置信地望着自己的手掌，突然双膝跪地，泪水夺眶而出："多谢仙长！多谢仙长！"
一名红衣少女走上高台，腰间挂着的赤玉铃铛随着步伐叮当作响。当她的手掌贴上水晶球时，整个广场突然变得灼热起来，赤色火焰顺着球体表面蔓延，一只火凤虚影冲天而起。"火灵根，上品！合格。"玄清长老的声音中带着惊喜，"此女日后若能踏入金丹境，必定能御火焚天！"
人群中走出一名使双剑的青衣姑娘，眼神清澈如潭，周身散发着淡淡的寒意。水晶球在接触到她手掌的瞬间，突然结满冰霜，冰纹顺着球体表面蔓延，形成了一幅绝美的冰雪画卷。"冰灵根，罕见的变异灵根！"白薇师叔激动地站起身，"此女可直接进入第三轮考核！"
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