一、冰泉腥雾
弘治二十七年十一月，漠北肯特山的风雪已连刮半月，天地间只剩一片刺目的白。山坳深处的"灵泉眼"却透着诡异的暖意，每日黎明，冰面下会浮现金色"圣安"二字，像两朵凝固的火焰，映得周遭冰棱都泛着金光。谢明砚裹紧羊皮袄，踏着雪橇跟着寻泉队往深处去，雪橇旁系着的冰哨被寒气冻得透亮，哨身缠着的"血冰花"（一种冻在冰里的红苔）在风中轻轻作响，吹响时那股冰碴混着腐骨的腥气，像无数根细针扎进鼻腔。
"谢掌柜，这泉眼碰不得！"老泉民泉翁从雪堆后踉跄走出，他的双手在袖管里蜷成两团，每根指节都向外撇着怪异的角度，像被冻硬的枯枝——那是四年前被泉监冰烈用冰镣生生夹碎的，至今每到雪融，断骨处就会渗出暗红的血脓，在袖管里凝成硬痂。
泉翁抬起手，想抓住谢明砚的胳膊，却在半空中僵住。谢明砚低头看去，老人的指甲缝里还嵌着冰碴，掌心的老茧裂开无数道血口，结着黑紫色的血痂。而他紧攥的冰镐更让人头皮发麻——镐头顶端嵌着半片孩童的耳骨，白森森的，边缘还粘着几缕未褪尽的嫩皮，镐柄上刻的"泉"字早已被血浸透，冻成黑紫，像一团凝固的淤血。
"冰大人说这是'泉神显灵'，"泉翁的声音被寒风撕得支离破碎，每说一个字都像在咳血，"每桶字泉水能抵十张狐皮......可那些字......"他突然猛地偏过头，往冰面上啐了一口，殷红的血沫在半空凝成细小的冰晶，砸在冰面时脆响一声，瞬间冻成一朵暗红的冰花，"是用娃们的血冻出来的啊！"
谢明砚的毡靴踩在冰泉边缘的薄冰上，脚下突然传来一阵尖锐的刺痛——是枚嵌在冰层里的孩童指骨，骨头上还缠着几缕未腐烂的兽毛，想必是孩子被拖走时，慌乱中抓住的救命稻草。他俯身用刀鞘撬开冰棱，指骨上的冰碴簌簌落下，露出里面暗红的血渍，混着冰碴在指腹凝成一层发腥的冰壳，冷得像烙铁。
"您是说......"谢明砚的声音有些发紧，他想起方才路过祭泉台时，那股诡异的寒气里混着的甜腥，不似冰雪清冽，倒像是什么东西腐烂时的味道。
泉翁突然抓住谢明砚的手腕，指节因用力而泛白，断骨处的血痂被挣裂，渗出血珠滴在雪地上。"那是'迷泉雾'，"老人的眼睛里布满血丝，像两团将熄的炭火，"是冰烈让人煮了肯特山的毒草汁，混着血泼在泉眼上，遇晨光就成了金纹......他们说那是泉神显灵，可我亲眼看见，二柱家的娃就是被这雾气迷了心窍，自己走进冰窟窿里的！"
谢明砚望向灵泉眼深处的祭泉台，那里的冰柱上缠着褪色的红绸，在风雪中像无数只垂落的手臂。他突然明白，那所谓的"泉神献字"幻象，不过是催命的符咒。
（一）冰册秘语
泉翁哆哆嗦嗦地从怀里掏出块鹿皮，被体温焐得半融的血渍在皮面上晕开，边缘用狼毫蘸着冰泉汁写的字已冻得发脆："圣泉者，虐泉也。以童血调冰花汁，混泉民指骨粉冻于泉底，融则显字，伪称天授。"
谢明砚捏着鹿皮的手猛地收紧，皮质下有硬物硌着掌心——是枚孩童的乳牙，牙釉质上留着几道浅浅的刻痕，像是孩子临死前用指甲抠出来的。
"这是泉生的牙......"泉翁的声音突然哽咽，浑浊的眼泪从眼角滚落，瞬间冻在脸颊上，"我那孙儿，去年刚满七岁，就因为说'冰上的字是血画的'，被冰烈绑在祭泉台的冰柱上......"老人突然捂住脸，指缝里漏出的呜咽被风雪撕成碎片，"他们烧开了泉眼的水，一勺一勺浇在他身上......先是皮肉烫得起泡，再被寒风冻成冰壳，最后......最后就成了冰柱上的一块'活祭品'......"
谢明砚的心像被冰锥狠狠扎了一下，他捏着那枚乳牙，齿尖还带着细微的弧度，显然是刚换不久的恒牙。"冰烈为何要如此？"他的声音冷得像冰，却掩不住一丝颤抖。
"为了银钱！为了往上爬！"泉翁猛地抬起头，眼里的泪冰崩裂，露出底下猩红的血痕，"他说这'圣泉字'能讨好京里的大人，每块冰字都能换百两白银！还说......还说用孩童的血调的冰花汁，冻出来的字才'有神气'......"
谢明砚的手按在腰间的短刀上，刀柄传来的寒意让他清醒了几分。他想起出发前祖父的话："边疆的雪再厚，也盖不住人心的黑。"此刻才知，这黑竟能深到吞噬孩童的性命。
（二）驯泉秘辛
三更的风雪最烈时，谢明砚与林羽借着冰面反射的微光摸到驯泉坊外。这处用冰块砌的作坊半埋在雪堆里，像一头伏在雪原上的巨兽，窗缝透出的火光在风雪中忽明忽暗，隐约能听见孩童压抑的啜泣，混着凿冰的"叮叮"声，在空旷的雪原上荡出令人心悸的回响。
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