秋日的阳光斜斜地洒在青石板路上，陈恪骑在枣红马上，手中紧握着那份太仓银库的调令。
薄薄的纸张在他指间微微颤动，仿佛有千斤之重。
"伯爷，前面就是太仓了。"阿大策马靠近，粗犷的声音压得极低。
陈恪微微颔首，目光扫过沿途的岗哨。
那些本该严阵以待的卫兵，此刻不是在打盹，就是三三两两地聚在一起闲聊。
一个年轻的守卫甚至靠着长矛在打瞌睡，口水顺着下巴滴落在胸前的衣襟上。
"这就是大明的银库防卫？"陈恪冷笑一声，声音轻得只有身旁的阿大能听见，"若真有贼人，怕是搬空了银库都无人知晓。"
阿大顺着陈恪的目光看去，眉头紧锁："伯爷，这不对劲。太仓虽不是最大的银库，虽小但也是朝廷命脉，怎会如此松懈？"
陈恪没有立即回答，他的思绪飞快转动。
按理说，工部给兵部施工，户部给工部拨款，这笔银两的调拨本不该由他这个兵部侍郎经手。
但赵贞吉将调令交给他时的眼神，那句看似无心的"太仓近来账目混乱"，此刻都有了新的含义。
这位新任户部尚书不是要他简单地调银，而是要借他的手，清理这个积弊已久的银库。
"阿大，"陈恪突然开口，"你说赵贞吉为何不自己动手？"
阿大挠了挠头，古铜色的脸上露出困惑："伯爷，属下愚钝..."
"因为他要借刀杀人。"陈恪的声音冷得像冰，"清理太仓必会得罪一批人，他赵贞吉刚上任，不想树敌太多。而我..."他嘴角勾起一抹冷笑，"我这个兵部侍郎，既有圣眷在身，又与勋贵交好，正是最合适的刀。"
阿大倒吸一口凉气："那伯爷，咱们还去吗？"
"去，为何不去？"陈恪一夹马腹，枣红马立刻加快了步伐，"赵贞吉想利用我，我何尝不能利用这个机会？火药局急需银两，若能将太仓整顿好，日后调银便再无障碍。"
太仓银库的轮廓已清晰可见，灰黑色的围墙在秋阳下泛着冷光。
陈恪勒住马缰，目光如刀般扫过门前懒散的守卫。
"来者何人！"一个满脸横肉的守卫终于发现了他们，长矛横在胸前，声音却毫无底气。
陈恪没有下马，只是冷冷地亮出腰牌："靖海伯陈恪，奉旨调银。"
那守卫看清腰牌，脸色顿时煞白，膝盖一软就要跪下。
陈恪抬手制止："免了，叫你们主事出来。"
守卫连滚带爬地跑进银库，不多时，一个身着绿袍、体态臃肿的官员匆匆迎出。他脸上堆满谄媚的笑容，嘴角还沾着未擦净的油渍。
"下官马德全，参见靖海伯！"马主事深深一揖，腰弯得几乎对折，"伯爷远道而来，有失远迎，恕罪恕罪！"
陈恪看了看天色，正午的阳光刺得人睁不开眼："看来本伯来的不是时候，打扰马主事用膳了。"
马德全眼珠一转，立刻接道："伯爷说笑了。若伯爷不嫌弃，下官这就命人备一桌酒席，为伯爷接风洗尘？"
这话说得圆滑，既给了自己台阶，又试探着陈恪的态度。
若陈恪应下这顿饭，后续之事便可慢慢周旋。
陈恪嘴角微扬，眼中却无半点笑意："马主事好意心领了。但边防大计刻不容缓，本伯亲自来调银，实在紧急。"
马德全的笑容僵在脸上，眼珠在眼眶中滴溜溜转了一圈，额头上渗出细密的汗珠。
他心知不妙——这位靖海伯不是好糊弄的主。
"伯爷明鉴，"马德全搓着手，声音愈发恭敬，"按规制，兵部调银需先经户部核准，再由工部施工。伯爷虽持有调令，但下官还需走个流程..."
"马主事是觉得本伯不懂规矩？"陈恪的声音陡然转冷，从袖中抽出三份公文，"兵部筹建文书，工部施工许可，还有赵尚书亲笔签发的调令，你可要看仔细了？"
马德全接过公文，手指微微发抖。
他何尝不知陈恪背景深厚？这位年轻的靖海伯不仅是嘉靖面前的红人，更与英国公等勋贵交好。
但太仓银库的实情...
"伯爷，"马德全突然压低声音，脸上的谄媚褪去几分，"再宽限两日，下官定当亲自将银两送至伯爷府上。"
陈恪眯起眼睛，马德全的转变太过突兀，从谄媚到强硬，必有隐情。
太仓银库恐怕不是简单的效率低下，而是有更大的问题。
"本伯再说一遍，"陈恪一字一顿，每个字都像刀锋般锐利，"今日，此刻，我要见到银两。"
马德全的脸色彻底阴沉下来。
他对身后一名胥吏使了个眼色，那人立刻悄悄退下。
陈恪看在眼里，却不点破。
"伯爷当真要赶尽杀绝？"马德全的声音几不可闻，眼中闪过一丝狠厉。
陈恪不怒反笑："马主事这是何意？本伯奉旨调银，何来赶尽杀绝一说？"
"好！好得很！"马德全突然提高声音，脸上的肥肉因激动而颤抖，"既然伯爷执意如此，下官也不瞒了——太仓银库没有足额银两！伯爷请回吧！"
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