享殿内,半个时辰后。
陈恪的膝盖早已失去知觉，金砖的寒意顺着骨髓爬满全身，却压不住后背渗出的冷汗。
当嘉靖转身时，素白中衣的下摆扫过蒲团，在陈恪低垂的视野里划出一道刺目的白。
"陈卿，起来吧。"
这声吩咐轻得像片羽毛，却让陈恪浑身一颤。
他强撑着想要起身，双腿却如同灌了铅，一个踉跄险些栽倒。
慌忙扶住香案时，鎏金香炉被撞得"当啷"一响，在寂静的殿内格外刺耳。
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嘉靖的嘴角几不可察地抽动了一下。
这位帝王熟悉人体的反应，陈恪此刻双腿打颤的模样，分明是长期保持一个姿势久跪后的血脉不通。
他目光扫过享殿内唯一自己用的蒲团，突然意识到自己竟忘了陈恪是直接跪在金砖上。
这个发现让嘉靖眼中闪过一丝玩味。
多年来他早已习惯臣子们战战兢兢的姿态，却很少思考那僵硬膝盖下的真实痛楚。
"谢陛下。"陈恪的声音带着恰到好处的窘迫，指尖在香案边缘微微发白。
他借整理蟒袍的动作掩饰双腿的颤抖，金线刺绣的蟒纹随着呼吸起伏，仿佛也在忍受某种无形的压力。
嘉靖突然踱向成祖画像，素白中衣在长明灯下泛着珍珠般的光泽。
当他转身时，陈恪分明看见帝王眼角细密的皱纹里藏着审视。
那不是精舍中高深莫测的"道士皇帝"，而是一个褪去所有伪装的老人。
"陈卿。"嘉靖的指尖抚过供案上的青铜龟，"你觉得，我大明哪位帝王的成就最高？哪位帝王，最有才能？"
殿内烛火"噼啪"爆了个灯花。
陈恪的喉结不自觉的滚动了一下。
这问题看似简单，却暗藏杀机——若直接吹捧嘉靖，未免显得谄媚；若评价其他帝王，又恐触犯忌讳。
但片刻犹豫过后，陈恪还是选择了非常明显的标准答案。
"臣以为..."陈恪的声音因紧张而略显干涩，却在抬头直视嘉靖时变得坚定，"当今圣上英明神武，圣姿卓越..."
这话说得漂亮，既全了嘉靖颜面，又暗合"当面不贬"的官场铁律。
陈恪甚至准备好了接下来的说辞，从整顿漕运到苏州大捷，从三市分立到献俘盛典，足够他滔滔不绝半刻钟。
而一旁的嘉靖突然轻笑一声。
那笑声里没有帝王的威严，也没有被奉承的愉悦，只有长者看穿孩童把戏时的了然。
那双龙目微微眯起，像两把解剖刀，要将陈恪的伪装层层剥开。
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陈恪的手紧紧攥着，该死！自己竟在最关键的时刻猜错了圣意！
他偷眼看向供案上的长明灯，火光在嘉靖脸上投下变幻的阴影，将那本就深不可测的面容衬得愈发神秘。
"再答。"
两个字轻若鸿毛，重如泰山。
嘉靖拂袖转身，素白中衣带起一阵带着沉香味的风。
他停在宣宗画像前，背对陈恪的姿态既像考验，又像某种无言的鼓励。
陈恪的视线在历代帝王画像间游移——太祖开国的铁血，永乐远征的豪迈，仁宣之治的宽仁，宪宗中兴的果决...最后落回那个站在仁宗画像前的素白身影。
嘉靖没有接受过正统帝王教育，却用权谋之术将满朝文武玩弄于股掌之间；早年励精图治开创"嘉靖新政"，后期沉迷修道仍牢牢掌控帝国命脉。
若论帝王心术，确实古今罕有...
他忽然撩袍跪地，膝盖撞击金砖的声响在殿内回荡。
这次不是出于礼节，而是某种发自肺腑的郑重。
"若论成就最高，臣以为当属太祖。"陈恪的声音不再颤抖，每个字都像经过千锤百炼，"以布衣提三尺剑，驱逐鞑虏，恢复中华，山河一统，立国大明，千古未有。"
嘉靖的背影微微一僵。
"要论理财治国，当推仁宣二宗。"陈恪的目光扫过供案上宣宗的牌位，"轻徭薄赋，与民休息。"
长明灯的火光突然摇曳，将宪宗画像照得忽明忽暗。
"再论施政才干，当论宪宗。"陈恪的指尖无意识摩挲着金砖缝隙，"拨乱反正，重振朝纲，使大明再次焕发生机。"
最后，他抬头直视那个素白身影，喉结滚动间咽下所有算计：
"而要论机谋百变，运筹帷幄——"陈恪重重叩首，额头触地的闷响如同战鼓，"唯臣眼前这位圣明天子！"
享殿陷入死寂。
陈恪保持着叩首姿势，后颈暴露在嘉靖目光下，如同引颈就戮的囚徒。
金砖倒映出帝王缓缓转身的身影，素白中衣的下摆扫过他汗湿的鬓角。
这一刻，他交出的不是精心雕琢的谀词，而是一个穿越者对着历史长河发出的真实评价。
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