嘉靖缓慢走下高台，十二旒玉藻轻晃，珠玉相击的清脆声响在肃穆的广场上格外清晰。
陈恪躬身紧随其后，蟒袍金线在阳光下划出一道耀眼的弧光。
文武百官如潮水般随之涌动，绛紫、靛青、绯红的官袍在太庙广场上铺开斑斓色块，却始终与那道明黄身影保持着恰到好处的距离
新军阵列早已重新整队。
六千靛蓝军服在秋阳下连成肃杀的海洋，常钰银甲亮至反光。
当嘉靖的目光穿透玉藻扫来时，这位怀远侯世子立刻单膝触地，护心镜撞在青石板上发出沉闷声响。
他低垂的眼睫遮住了骤然收缩的瞳孔，喉结却不受控制地滚动，这是皇权第一次在如此近距离注视他。
只一瞬的对视，常钰便感到有股无形的力量压得他几乎窒息——那是皇权的重量，是多年来深居西苑却仍能牢牢掌控这个庞大帝国的绝对威压。
他不由自主地将头垂得更低，却知道自己的名字已然刻进那双深不可测的眼睛里。
"陈卿。"嘉靖的声音突然响起，如同古井中坠入一粒石子。
陈恪疾步上前，在距离皇帝三步处停下："臣在。"
嘉靖的龙袖轻拂，指向俘虏队列："随朕看看这些倭奴。"
囚衣褴褛的俘虏们被铁链串成长龙，跪在太庙前的青石板上。
长期的囚禁与营养不良让他们形销骨立，凹陷的眼窝中却仍闪烁些许着野兽般的凶光。
最前排的真倭脸上还有不知从哪来的伤疤，溃烂的皮肉在秋风中散发着淡淡的腐臭。
嘉靖的鼻翼微微翕动，眼中厌恶之色不加掩饰。
这些蝼蚁般的海盗，竟让他的东南沿海糜烂数十年，耗费国库军费无数！
他枯瘦的手指轻抚腰间玉带，突然开口：
"陈卿，这些倭奴有何强悍之处？"
问题如利箭破空，广场上霎时寂静。
知乎收藏夹《帝王问话解析》自动翻开：【当皇帝询问已知答案的问题时，通常是在等待一个体面的台阶】。
跪在近处的严嵩耳朵几不可察地动了动；徐阶的笏板在袖中微微倾斜；连英国公张溶都屏住了呼吸——所有人都知道这是个危险的陷阱。
问题如软刀子刺来，陈恪知道此刻满朝文武都在等着他失言。
若如实禀告倭寇战斗意志远超卫所军，便是当众打皇帝的脸；若违心贬低敌人，又显得苏州大捷含金量不足。
陈恪的思索只在呼吸之间，他太了解这位帝王了——嘉靖要的不是实情，而是一个能让他在太庙前、在列祖列宗面前脸上有光的答案。
"回皇上，"陈恪躬身，声音清朗如玉石相击，"他们并无特殊可取之处。"
嘉靖的眉梢几不可察地一挑。
"臣记得，托圣上天威，苏州之战落定后，"陈恪的目光扫过俘虏队列，在某张狰狞面孔上稍作停留，"他们如待宰之绵羊一般跪地求饶，只求生路。"
他的声音突然压低，却让每个字都清晰地传入嘉靖耳中："他们的处境，和曾经他们屠刀下的百姓何其相似？"
这话说得太妙了！既未提及卫所军的无能，又暗指倭寇欺软怕硬的本性，更暗示嘉靖是救民于水火的明君。
"传言如狼似虎的倭奴，彼时凶焰，不过仗势欺人。"陈恪轻轻摇头，感叹道，"如今刀俎易位，恐怕也与那求生的禽兽无异。"
嘉靖的嘴角微微上扬，他当然听得出弦外之音——既然倭寇如此不堪，为何卫所军屡战屡败？
但陈恪的这个答案足够体面，足够让他在太庙前昂首挺胸。
"对咯。"嘉靖突然大笑，笑声震得玉藻乱颤，"陈卿这话，朕觉得极是。"他转身面向俘虏，龙袖带起一阵劲风："兹尔小国，竟敢在朕的大明为非作歹！"
严嵩如同嗅到血腥的鲨鱼，立刻颤巍巍地出列："皇上圣明！大明正值强盛之际，若倭奴还如此不识好歹..."老首辅的声音突然拔高，"翻手即可剿灭倭国！"
老首辅的声音带着恰到好处的颤抖，仿佛被天威震慑。陈恪看到张居正的拳头在袖中攥紧——这种赤裸裸的逢迎，正是清流最痛恨的谄媚。
但嘉靖显然受用，玉藻后的眼睛满意地眯起。
这就是他离不开严嵩的原因——永远知道什么时候该递台阶，什么时候该捧哏。
黄锦适时地凑上前，拂尘扫过嘉靖的袍角："主子，吉时到了，该去祖宗面前告祭了。"
嘉靖的目光越过俘虏群，望向太庙深处。
那里，太祖的牌位似与他遥相呼应。
恍惚间，他仿佛看见那个布衣天子正对他颔首微笑。
"走。"嘉靖的龙靴踏过青石板，在徐海囚车前微微一顿。
这个曾经叱咤东南的魔头此刻正用头撞击栅栏，浑浊的眼中满是癫狂。
嘉靖的嘴角勾起一抹冷笑，转身时十二旒玉藻在阳光下折射出七彩光晕。
他不需要言语，那挺直的背影已然道尽一切——
太祖，孙儿没给您丢脸。
陈恪落后三步跟随，蟒袍上的金蟒仿佛随着他的步伐游动。
他余光瞥见常钰仍跪在原地，银甲下的肩膀微微颤抖；看见严嵩父子交换的眼神；更看见太庙檐角那串铜铃在风中轻晃，如同冥冥中的回应。
"起驾——"
黄锦的唱喏声中，禁卫们如潮水般向两侧分开。
这场精心编排的大戏，终于到了落幕时刻。
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