暮色如墨，将哀牢山的褶皱染成浓稠的阴影。林秋的玄色衣摆扫过蔓生的蕨类植物，沾染上暗红的黏液，那痕迹如同干涸的血痂在布料上晕染。腐殖土下传来细碎的异动，像是有无数蠕虫在啃食着某种腐烂的躯体。他的靴底碾碎枯叶的脆响在死寂的山林里格外突兀，每一步都像踩在绷紧的琴弦上，惊起几只通体漆黑的飞鸟，它们翅膀掠过空气时发出尖锐的嘶鸣，宛如垂死者的呜咽。三日前与血煞教护法的恶战画面突然在脑海中翻涌——淬毒的弯刀划破肩胛时，墨绿色的毒液顺着经脉蔓延，蚀骨的剧痛至今仍在丹田处隐隐作痛，此刻运起灵力时，左肩经脉还会传来细密的刺痛，如同无数根银针在皮肉下攒动。更糟的是，他能感觉到那股毒素正在缓慢侵蚀他的灵力根基，每一次运转功法都像是在灼烧五脏六腑，丹田处的灵力漩涡也变得愈发黯淡，仿佛随时都会熄灭。
“就在这里休息一下吧。”林秋的声音像是从生锈的齿轮间挤出来的，指节在诛魔剑柄上碾出青白。他刻意忽略脚下腐殖土中蜿蜒的暗红痕迹——那些凝结的液体在月光下泛着诡异的金属光泽，表面甚至浮着细密的气泡，破裂时发出“滋滋”轻响，空气中弥漫着令人作呕的腥甜。叶清瑶纤细的手指拂过鬓边冰蓝玉簪，霜花顺着簪尖凝结，在石面上绽开六角形的幽蓝冰纹，倒映出冷轩闭目调息时紧绷的下颌线和微微起伏的胸膛。他喉结处有道未愈合的伤疤，是前日被尸傀利爪扫过的痕迹，此刻随着呼吸轻轻颤动，像一条蛰伏的银蛇。而在这静谧之中，林秋还听到了冷轩刻意压抑的咳嗽声，那声音里带着血丝的嘶哑，昭示着他内伤未愈。更令人不安的是，叶清瑶的脸色也愈发苍白，额角不断渗出冷汗，显然之前的战斗也让她消耗巨大。
山风突然诡异地停滞，冷轩怀中的罗盘骤然发烫，青铜外壳烫得能灼穿内层棉麻衣物。他猛地睁开眼，表盘上北斗七星的纹路正渗出暗红血珠，那些血珠并非滴落，而是沿着星轨缓缓爬行，在青铜表面留下蜿蜒的血痕。八根玄铁指针如同被无形巨手搅动的锁链，疯狂撞击着罗盘边缘，发出的尖啸声竟与三日前血煞教祭坛上的咒文韵律完美重合——那时他们躲在祭坛百米外的灌木丛中，听见血煞教主祭用骨笛吹奏的调子，此刻罗盘的蜂鸣竟复刻了每一个变调的转折，仿佛有双看不见的手正在空中勾勒古老的符文。更令人毛骨悚然的是，罗盘边缘开始浮现出细小的人脸轮廓，那些面孔扭曲狰狞，嘴巴大张着，似乎在无声地呐喊。这些人脸还在不断变化，时而变成他们熟悉的人，时而又化作面目全非的怪物，仿佛在诉说着某种可怕的预言。
“林秋、清瑶，快醒醒！罗盘不对劲！”冷轩的吼声撕破死寂，震落了头顶树叶上的夜露。叶清瑶的玉簪瞬间迸发出冰蓝色光瀑，十米内的雾气骤然凝结成冰晶，每一块冰晶都折射出扭曲的世界——有的映着林秋握剑的手在颤抖，有的映着冷轩瞳孔里的惊惶，还有的映着远处树影下晃动的灰影。林秋手中诛魔剑嗡鸣出鞘，剑脊上的饕餮纹吞吐着金芒，却在触碰到罗盘中央混沌宝石的刹那突然黯淡——那宝石表面裂开蛛网状的纹路，无数细小瞳孔从中睁开，每颗瞳孔里都倒映着三人扭曲的面容，叶清瑶的发丝被风吹得乱舞，冷轩的符咒攥得发白，而林秋的眼底竟映出自己被弯刀刺穿的画面，如同照见了内心深处最隐秘的恐惧。宝石中还隐隐传来孩童的嬉笑声，那声音清脆却透着刺骨的寒意，笑声越来越大，仿佛有无数孩童在他们周围嬉戏，却始终看不见身影。
“这是……”叶清瑶的声音染上颤音，玉簪微光与宝石幽芒在空中相撞，激起细密的电流声，像春蚕啃食桑叶般窸窣作响。林秋凝视着疯狂旋转的指针，师门古籍中关于“九幽引魂阵”的记载突然涌入脑海。那本泛黄的残卷里画着残缺的阵图，注解说阵眼开启时，方圆百里的阴魂将被强行剥离轮回，化作任人驱使的傀儡。而此刻罗盘指针最终定格的西北方向，正是地图上用朱砂画着骷髅标记的“鬼哭渊”——那里的瘴气带着千年怨气，传说五十年前有支勘探队误入，全员化作干尸，死时眼睛都望着渊底，像是看见了世间最恐怖的景象。更可怕的是，古籍中还记载着，每隔百年，鬼哭渊便会开启一次，吞噬方圆十里的生灵。而今年，恰好就是百年之期，想到这里，林秋的心跳不禁加速。
冷轩指尖划过发烫的罗盘边缘，沾起的血珠在月光下呈现出诡异的螺旋纹路，仿佛某种古老的图腾。他从背包里摸出一个黄铜仪器，屏幕上的地磁读数正以肉眼可见的速度飙升，红色警报线不断突破上限。“西北方向三公里，地磁紊乱程度超过此前任何一次。”他的声音冷静得近乎冷酷，喉结却在说出“鬼哭渊”三个字时不自觉地滚动，“民国时期的县志记载，那里连瘴气都带着怨气，活人进去……”他没说完，却想起古籍里的插画——那些被怨气侵蚀的人，皮肤会变成青灰色，关节发出枯枝折断的脆响，最终沦为没有神智的行尸。而此刻，他们脚下的土地正在微微震颤，像是有什么庞然大物即将破土而出。地面上开始出现细小的裂缝，裂缝中冒出黑色的烟雾，烟雾带着刺鼻的气味，让人呼吸困难。
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