相传在秦朝的时候，江南有一户姓孟的人家，种了一棵瓜，瓜秧顺着墙爬到姜家结了瓜。瓜熟了，一瓜跨两院得分啊！打开一看，里面有个又白又胖的小姑娘，于是就给她起了个名字叫孟姜女。孟、姜两家非常喜爱这个孩子，视如珍宝，将她悉心养大。
孟姜女在两家人的疼爱下，出落得亭亭玉立，不仅模样俊俏，而且心灵手巧，聪明伶俐。她勤劳善良，对长辈孝顺恭敬，在邻里间口碑极好。
随着时间的推移，孟姜女到了婚嫁的年纪。当时的秦朝，秦始皇为了抵御北方的匈奴，下令征集大量民夫去修筑长城。劳役繁重，百姓苦不堪言，许多家庭因此支离破碎。
在一个风和日丽的日子里，孟姜女正在自家院子里洗衣，忽然听到墙外有一阵轻微的响动。她心生好奇，便悄悄走到墙边查看。只见一个年轻男子正躲在角落里，神色慌张，疲惫不堪。孟姜女吓了一跳，刚想呼喊，那男子急忙摆手，轻声说道：“姑娘莫怕，我不是坏人，只是一个逃避徭役的苦命人，实在走投无路了才躲到这里，还望姑娘救救我。”
孟姜女见他言辞恳切，不像是坏人，心中不禁生出一丝怜悯之情。她仔细打量着眼前的男子，只见他虽然衣衫褴褛，但面容清秀，眼神中透着一股坚毅和善良。孟姜女犹豫了一下，最终还是决定帮助他。
她将男子带进了屋里，给他拿来了干净的衣服和食物。男子感激不已，向孟姜女讲述了自己的遭遇。原来，他名叫范喜良，是一个读书人，本过着平静的生活。然而，秦始皇的一纸诏书打破了他的生活，他被强行征去修筑长城。他实在不忍心看到自己年迈的父母无人照顾，也不愿去承受那繁重的劳役之苦，于是便偷偷逃了出来。
孟姜女听了范喜良的悲惨遭遇，心中对他的同情愈发深厚。两人交谈甚欢，孟姜女发现范喜良不仅饱读诗书，而且为人正直善良，心中渐渐对他产生了好感。而范喜良也被孟姜女的美丽善良所打动，两人情投意合，互生爱慕之情。
孟姜女和范喜良的感情在相处中日益加深。孟家和姜家的长辈们看到两人如此般配，也都十分欣慰。在征得双方家长的同意后，孟姜女和范喜良举行了简单而又温馨的婚礼。
婚礼那天，孟家张灯结彩，亲朋好友都前来祝贺，整个院子里充满了欢声笑语。孟姜女和范喜良在众人的祝福声中，拜堂成亲，结为夫妻。他们以为从此可以过上幸福美满的生活，然而，命运却对他们开了一个残酷的玩笑。
就在他们新婚的第三天，一群官兵突然闯入了孟家。原来，范喜良逃跑的事情被官府发现了，官府派人四处搜寻他的下落。官兵们冲进院子，不由分说地就将范喜良抓走了。孟姜女见状，惊恐万分，她拼命地拉住官兵，哭着哀求他们放过范喜良。可是，官兵们冷酷无情，一把将孟姜女推倒在地，强行将范喜良带走了。
孟姜女望着范喜良离去的方向，悲痛欲绝。她的心中充满了对秦始皇暴政的痛恨，也充满了对丈夫的担忧。她知道，一旦被抓去修筑长城，那将是九死一生。想到这里，孟姜女决定要去寻找范喜良，哪怕是天涯海角，她也要找到他，把他平安地带回家。
于是，孟姜女收拾了简单的行囊，告别了父母，踏上了漫长而艰辛的寻夫之路。一路上，她风餐露宿，忍饥挨饿，历经了无数的艰难险阻。有时，她会遇到狂风暴雨，浑身被淋得湿透，却找不到一个可以避雨的地方；有时，她会在荒郊野外迷路，心中充满了恐惧和绝望，但一想到范喜良，她又鼓起了勇气继续前行。
孟姜女沿着长城一路寻找，每到一处修筑长城的工地，她就会向那些民夫打听范喜良的下落。可是，得到的回答总是让她失望。许多民夫都不认识范喜良，或者只是摇头叹息，说这里每天都有累死、病死的人，尸体都被随便埋在了长城脚下，根本不知道谁是谁。
然而，孟姜女并没有放弃。她坚信，只要自己不放弃，就一定能找到范喜良。她继续前行，走过了一个又一个工地，问过了一个又一个人。终于，在一个偏远的工地，她遇到了一个曾经和范喜良一起劳作过的民夫。
那个民夫告诉孟姜女，范喜良已经死了。他说，范喜良刚到工地的时候，因为身体瘦弱，又吃不饱饭，根本无法承受那繁重的劳役。再加上工头的打骂和折磨，没过多久，他就病倒了。可是，工头根本不管他的死活，依然强迫他干活。最后，范喜良累死在了长城脚下，尸体就被埋在了长城里面。
孟姜女听到这个噩耗，如五雷轰顶，顿时昏了过去。当她醒来时，泪水如决堤的洪水般汹涌而出。她无法接受这个残酷的事实，她的心中充满了痛苦和绝望。她来到了范喜良被埋葬的长城脚下，放声大哭起来。
她的哭声感天动地，仿佛要将这世间的所有痛苦都倾诉出来。她哭了三天三夜，哭得天地变色，风云为之动容。就在她哭得昏天黑地的时候，突然，只听“轰隆”一声巨响，长城竟然倒塌了一段。孟姜女惊呆了，她望着倒塌的长城，心中涌起了一丝希望。她想，也许范喜良的尸体就在下面。
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