“儿阿鲁台见过母亲。” 帐内西坐的一个老者把一块羊肉放进嘴里，慢慢咀嚼着，又喝了一口奶茶，才轻声说了句：“坐下吧。”她用一块布擦擦嘴，侍女明白了她已用毕早餐，便将剩余的食品撤下了。 帐里虽点了几盏羊油灯，刚进来时还是不大适应。阿鲁台眨眨眼，扫视了帐内，地上、床上倒还妥帖，一只烧牛粪的炉子立在帐中央，火势正旺，帐子并不觉着寒冷。一会儿， 侍女把两碗奶酒分别放在了阿鲁台和老太太桌前，老人慢吞吞道：“酒是蒙古人的朋友， 是将我们温暖于严寒中的圣水！喝一碗，驱驱寒。风里沙里的，我儿不易。”
“男人的苦难是一样的，儿子还年轻，又是一刀一剑杀过来的，倒也没什么。”阿鲁台轻描淡写。
老额吉喝下半碗奶酒，皱了皱眉道：“这一冬还算是平平安安熬了过来，虽也有几场没膝的大雪，可下的工夫短，一天一夜就停了，长生天保佑，雪后又是几个响晴的好天， 没闹成大灾。有了大明那些士兵的尸体，狼群好像也没像往年那样来折腾马群、羊群。叫人揪心的冬天算是过去了，可这虎儿年的春天太不吉利了，又是风、又是雪的，草原的狼 群倒是好对付，南朝的狼群又怎么对付？你拧断了强壮者的脖颈，折断了威猛者的腰脊， 他们的主人是不是该找你讨债来了？”
老额吉头发花白，发丝干枯，一根辫子乱蓬蓬缠在头上，黝黑的满是皱纹的脸让人看不出她是六十岁还是七十岁了，右边脸颊两块很大的老年斑随着嘴的蠕动而闪动，人虽老了，头脑却清晰。一说起那个胜仗，她已由刚才的平静变得不安。阿鲁台成事之后，她也没有摆脱颠沛流离的日子，马背上的人，牛背上的家，哪如当年在大都时稳稳当当的日子， 虽说穷些却不用奔波劳碌，提心吊胆。
“看来母亲已知道了南朝北来的事。”阿鲁台见母亲语气低沉，呆呆的，有意让她轻松， 平淡地说，“大明皇宫里传回了准信儿，永乐皇帝亲率大军来征讨，这是儿所没有想到的。 蒙古人的酒宴怎会请草原狼来品尝？不管谁来，都叫他有来无回。”
“蒙古谚语说，打铁的烤糊了围裙，这回是玩大了。”老额吉点点头又摇摇头，很显然， 她相信儿子的本领，但对儿子的话又不全信，尤其是阿鲁台不肯说出南朝几十万大军的事更让她不放心。打了这么多年了，有来无回的若是南朝，她又何故在这大漠里餐风宿露啊！
阿鲁台看出了母亲的心思，瞒是瞒不住的，索性实话实说：“估摸着南朝大军到胪朐河的时候应该是五、六月份，我们还有两个多月准备的工夫。儿考虑了一下，鞑靼各部大人孩子加在一起十万人，有战斗力的也不过三万人，人员上是没一点优势的；如母亲所料， 南朝皇帝亲征，我们很危险。这永乐皇帝不同丘福，从年轻时就驻扎在我们的大都城，他们叫北平，和我们打了无数仗，迤都山一战，神兵天降一般，母亲知道的，连平章乃儿不 花都降了，可见其谋略非凡。但我们手中的，不是木棍是马刀！豺狼来了，我们必须举刀。 阻断河水，冲碎巨石，海东青般英勇的猛士何惧热血洒地！儿正要和可汗去议论下一步的 战法，担心刀枪无眼，怕惊着老人家，所以请母亲先到一个安全的地方，沿着胪朐河向东 到兀良哈，朵颜三卫头领和我最好，他们会热情迎接、妥善安置您老人家的。”
阿鲁台势力最大，实力最强，一呼百应，叱咤风云，是鞑靼部名副其实的主心骨，但在母亲面前，他从来都像一头恭顺的羔羊，生怕她再受一点委屈。
“儿呀，我也听说了，”老额吉半闭着眼，慢条斯理，“这些年，大明皇帝也没少派人来，我老了，只想过几天安生的日子。”老额吉不说走与不走，却把话锋转到了安稳的日子上，几十年的颠沛，老胳膊老腿的，她真的太想平和了。
这么多年，她安分地守着迁徙中静默得近乎死寂的日子，她秉性不张扬，不好热闹， 也不和担着大事的儿子住在一起。几个侍女伴着，有时佝偻着身子徘徊在宽大的蒙古包里， 有时又懒懒地坐在包外的太阳下打盹，被岁月风霜磨皱的脸上因为心忧部落的安危又多了几道沟坎，花白的头发脏乱地裹在那颗毫无生气的头上。赶上春末夏初难得的无风而温暖 的日子，她就闭上眼，长久地坐在包前，让太阳温抚着，不知不觉中便一步步走回童年的梦里，许许多多的玩伴和唱歌的朋友在大都城那狭窄的街巷里欢呼雀跃。她对那二十年稳定又无忧无虑的日子充满了向往。
她出生在大都一个一般蒙人的家庭，因而也就有了更多底层的生活经历，蒙语、汉语讲得都很好，直到十六岁出嫁，有了二儿子阿鲁台后的二、三年才又像祖上一样开始了年 年马上常为家的逐水草的生活，东躲西藏，胆战心惊几十年，先是失去了丈夫，而后大儿子阿力台和女儿萨日朗竟在鞑靼部对大明边镇的一次偷袭时不知去向，她昼思夜想，两只眼睛险些瞎了。
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