皇上，您想都想不到谁回来了？”一支巨大船队的远行，多日来，永乐又是兴奋， 又是忐忑，时常在殿里踱步，想象着郑和可能遇到的各种凶险。好不容易心境沉寂下来， 正要坐下翻阅奏折，黄俨却蹑手蹑脚进来跪禀，“是洪武年间出使撒马尔罕的傅安回来了！ 十几年不见，竟是须发皆白的老人一般，奴才都不敢认了。”
永乐沉思着，想起了帖木儿的无礼和当年的那桩公案，问道：“还有别人吗？” “还有撒马尔罕使臣，叫什么虎歹达的。” “先让礼部把来使安置到会同馆歇息，只叫傅安进来。” 黄俨应着退了几步，转身去了。 “臣给事中傅安叩见皇上，吾皇万岁，万岁，万万岁！”傅安俯伏，声泪俱下，见到皇上已泣不成声。 永乐过去没见过傅安，但眼前这个黑瘦而虚弱的鹤发老者就是傅安？他好像一时还不能接受。做燕王时，他从朝廷的邸报上知道傅安率庞大的使团出使撒马尔罕，后来就杳无 音信了。他即位后遣使敕谕撒马尔罕时，撒国可汗帖木儿声称，要带几十万大军亲见大明 皇帝。
好一个无礼的番酋。 永乐后来很快得到谍报，说帖木儿集结了八十万大军将东侵中国，他迅即命镇守甘肃的宋晟、镇守宁夏的何福严边为备，这面又遣郑和下了西洋。这以后又没了撒马尔罕的消 息。此刻，见使臣这副模样归来，竟不知是福是祸，更不知内中情由。但傅安一副骨瘦如 柴的身子，他实在心疼，遂平静说道：“爱卿请起，坐下说话。”
“臣不敢坐。”傅安挣扎着从地上爬起来。在外十几年，蛮荒草野，狂沙粗人，但他 还没忘了大明礼法，可未及说话，竟险些摔倒。
黄俨看了一眼皇上，又把椅子放到了他身后：“皇上赐你坐，不坐，是抗旨。” “臣的两腿实在是不听使唤，恕微臣无礼了。”傅安说着，拣椅角坐了。他还是十几年前给事中的官职，实在太小，皇上面前哪有他的座位？
傅安拭了拭眼角，开始了他万分痛苦的回忆和诉说。
一千五百人的庞大使团西出嘉峪关后，沿丝绸之路逶迤西去，眼前便展现了一个无比 广袤、荒阒、粗粝而壮观的黄沙世界，沿途虽也有绿洲、河谷之类的生命摇篮，但更多的 则是大漠孤烟的古道悲风。一路上，他们感受着胡天八月即飞雪的塞外苦寒，感受着唐边 塞诗人岑参、王昌龄的咏叹，感受着北风卷地的万里凝冰和令人心碎的天地悲歌。
踏上撒马尔罕的国土后，想不到，在他们期盼已久圣殿般的目的地，一座地狱之门却 悄然打开了，那种感受竟无以言表，那不是出使，而是远胜于路途上风刀雪剑、不是牢狱 而堪比牢狱的绝地苦难。
洪武二十年九月，撒马尔罕第一次遣使来朝，向大明象征性地贡上了马匹和骆驼。有 了这层朝贡的贸易关系，这以后，每年都要把最好的马驼贡给大明，洪武二十五年还另外 贡上了西域的绒布、镔铁刀剑、甲胄等。
洪武二十七年八月，帖木儿由过去的贡马十几匹一下贡了二百匹，还上表说，恭惟大 明大皇帝受天明命，统一四海，仁德洪布，万国欣仰。今特蒙施恩远国，使站驿相通，道 路无壅，远国之人咸得其济，无以报恩，惟仰上天祝颂圣寿福禄，如天地永永无极，云云。
溢美之词满纸满篇，连太祖都高兴得直夸其文采。第二年春天，便派出了以口才见长 的给事中傅安率领的一千五百人的庞大使团，出使撒马尔罕。
傅安一行历经沙漠瀚海，高山险谷，历时半年多才抵达撒马尔罕，但他们见到的帖木 儿可汗却早已不是一年前那个谦逊的君主了。走在街上，傅安就有了一种不祥的预感，这 哪是什么远方绝域的昏昧小邦，其都邑城池，富贵雄壮，比之南京有过之而无不及。
前面是一座清真寺吧，金碧辉煌，通体用彩色琉璃石砖砌成；尖拱形寺顶，用黄金装 饰的巨大穹窿在阳光下熠熠生辉；一步步近了，果然，连寺门都镶着翡翠和银饰，奢侈之 极！只不过日近黄昏，残阳如血，给撒马尔罕的整个建筑群都涂抹上了一层沉重得叫人心 碎的血红色，连街两旁各种宝石、玉器、貂皮、丝绸等贵重物品比比皆是的店铺，也在越 来越暗的晚霞中有了张开血盆大口的恐怖。
再往前，就是汗宫了，纵然没有大明皇宫壁垒森严的多道门禁，但一座汗宫就像是金 银珠玉堆砌起来的仙宫，其建造之豪华、装饰之考究，动若人间天堂，这在万里之遥的域 外真是一个奇迹了！
“大明皇帝使臣给事中傅安见过可汗殿下。”那么多的使团成员，只允许傅安一人觐 见，连个通事都不让带，说是已经备好了。傅安举手行礼，见对面虎皮座椅上一个浓眉小 眼的人，很傲慢地后仰着。
“为什么不按遥远中国的礼节给本汗行跪礼呢？”那人咕哝了一阵，通事译给傅安。
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