刘怀安走出房门，靠在二楼走廊护栏上低头看去，只见一楼大堂内一片银光，十几箱白花花的银锭摆在堂内桌子上。
刘员外昨夜已将许经年身边人查得七七八八，抬头看到楼上姑娘忙笑着作揖道：“昨日不知是许镇抚使和怀安姑娘微服出行，多有得罪，今日特来赔礼道歉。”
一楼闲杂人等早已被清理干净，客栈大门紧闭，刘怀安瞧着空空荡荡的大堂和白花花的银子，一时不知该如何是好。
丁修杰打着哈欠走出房门，看到楼下成箱成箱的银锭顿时清醒了大半，走到刘怀安身旁低声问道：“这老头是要买下客栈将我们赶出去吗？有钱人心眼真小！”
不等刘怀安回答，许经年也从房间内走出，刘员外忙跪地道：“小的刘万里拜见许大人！”
许经年看了看楼下白花花的银子开口道：“在下早已辞官，如今是白身，刘员外拜错庙了。”
刘员外跪在地上大声道：“许大人为民除害，受全天下人敬仰，岂能以是否安居庙堂而论！”
许经年立刻察觉到商人话语中的捧杀之意，只是伸手不打笑脸人，也只能带着刘怀安、丁修杰二人下楼。
刘员外忙命随身家仆上茶，待众人落座后才谄媚笑道：“许大人为国除害威名远扬，天下莫不仰慕，此生能见一面，在下死也值了。”
许经年看着刘员外滔滔不绝慷慨陈词，暗叹果然商人市侩演技了得，说得自己都快要信了，刘怀安心直口快道：“你是有事求他吧？”
场面一时有些尴尬，刘员外本来准备吹捧许经年一番顺势请他出关剿匪，如今被刘怀安揭穿，反而不知该如何开口，只好悻悻道：“怀安姑娘误会了，在下只是仰慕许大人义举，特地来拜会。”
许经年道：“刘员外一片盛情在下心领了，无功不受禄，银子还请搬回去。”
刘员外灵光一闪，叹息一声道：“小小心意不成敬意，请许大人一定收下！这点银子何足挂齿，比起沙海帮每年从过往商队手中劫掠的物资简直九牛一毛！”
许经年故意不接他话茬，笑着端起茶杯喝了起来。
刘员外无奈，只得自顾自继续说道：“说起这沙海帮，真真是沙漠里最大的祸害，龙三更是号称‘大漠皇帝’，往来客商饱受其苦，城内百姓也谈虎色变，可惜小的从小从商不通武艺，否则就是拼了这条命也要跟他斗上一斗！”
许经年察觉到刘员外意图，直截了当道：“匪患之事，员外可上报朝廷由边城驻军出兵，在下一介江湖草莽，爱莫能助，刘员外请回吧！”
刘员外急道：“沙海帮已成大势，边城驻军无意出兵，若大人能将其剿灭，在下将联合各商会为大人着书立碑，歌功颂德，至于银子，我愿再添一倍。”
刘怀安道：“啰嗦，都说了不去，昨日在妓馆你与他同出一气，今日反手便要将他剿灭，当真是不讲道义！别以为我们不知道，灭了一个龙三，你刘员外便会成为下一个龙三。”
刘员外大惊，没想到小姑娘看似冲动无知，却将自己的意图瞧得明明白白，事已至此，也只好陪笑道：“怀安姑娘误会了，许大人乃民心所向，怎能为此等小事劳心费神，在下只是嘴上发发牢骚，诸位不必放在心上！”
刘怀安对刘员外的见风使舵嗤之以鼻，不愿再搭理他。许经年与他闲扯半天，刘员外见无利可图，便起身告辞，临走不忘叮嘱“今日之事勿向外人道”，许经年微笑应下。
刘怀安鄙夷道：“真是个唯利是图的小人。”
许经年道：“商人逐利，本就如此，你以为他那一箱箱银子是怎么赚来的。”
第二日，山西商队终于到达边城。
许经年和刘怀安的房间在二楼，窗户刚好临街，二人站在窗前，看着楼下街上浩浩荡荡的马队停在客栈门口，领头的是一个皮肤黝黑腰挎短刀的年轻人，许经年心中猜想此人便是少东家雷路了。
客栈老板迎出店外，在门口与年轻人低声耳语几句，又用手指了指二楼窗户内的许经年和刘怀安。
年轻人抬头望去，刘怀安笑着招了招手，楼下人并不搭理，抬脚径直进入客栈。
许经年笑道：“倒是有些脾气。”
刘怀安道：“就看有多大本事了。”
晚间，许经年四人下楼吃饭，那年轻人也在大堂内坐着，身边站着几个贴身护卫，对视一眼后许经年客气地点点头。
年轻人开口道：“你就是许经年？”
许经年在他旁边的桌子坐下回道：“在下许经年，为请教阁下尊姓大名？”
年轻人略一拱手，漫不经心回复道：“雷路。”
许经年不再说话，吩咐老板上酒上菜，雷路又道：“听老板说你想跟我的商队组队？”
许经年道：“是有此意，不知要加入雷东家的商队需缴纳多少银两？”
雷路并不直接回答，转移话题道：“听说你昨日在妓馆大败沙海帮帮主？”
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