后半夜，他却叩响姐姐的房门。
靖温长公主快到产期，却违拗夫家善意非要一路随行。来行宫这么小半月，到眼下还同秦秉方互不相让，哪怕在刚刚痛失爱子的皇帝面前，也不肯装个举案齐眉。“给驸马爷换间庭院。”戚昙甚至没问陛下来意，张口便作安排：“今夜我陪陛下，闲杂人等，不许相扰。”
秦秉方没说什么话，是还芥蒂一桩御赐姻缘，当面甚至给皇帝难堪？且看亲生的皇长姐，尚且无谓将幼妹嫁了犯官的提议；怎么却他这受好处的，几次三番替兄长推脱格外焦急。瞧此刻那眼一瞪，似乎既惊且羞仍在问：戚晓不过五岁，许配二十又五秦秉正，是否悖逆人伦纲常？皇帝大约是习惯了受人鄙夷质疑罢，半夜懒懒散散地，自知一句话也便能治得住这位姐夫：“朕、忧心楚国，为的是国事，以为、可以来向秦将军讨教一二。”指向明确，愿者上钩。姓秦的立时将妻子千叮咛万嘱咐未得实证不可妄言之叮嘱抛掷脑后，张口便道：老太祖薨，楚国恐有大乱，非得他即刻整兵支援不可。靖温面色尴尬，接话找补：
“是、燕人，阿史那，传到突黜里麻古……元婴递来的消息。魏奏举棋不定，是我让他按兵不动……”
“姐姐怀疑燕人用心？”
她居然摇头：
“是杨绰玉的丈夫——元婴说他相信。”
“燕人才杀了你的岳丈。夺西受降城，假降刺驾——旧仇，都一笑而过了么。”
“是火拔恶贼，不是阿史那汗。”秦秉方走上前来，正与戚昙夫妻并肩而立，严肃认真不知多铁面无私哩，“荣王搜过鸿胪客栈，破绽百出。火拔恶贼就是要我们以为袭击者是崇狼的阿史那一族，挑起两国纷争……”
“荣王搜过鸿胪客栈。”他复述，声音忽轻，“荣王，不是你的……不是左卫？”
“元婴夜半求援，慌张非常。是我让秦郎领兵出京去救你，也是我让他细探鸿胪客栈，寻找蛛丝马迹……”戚昙似觉不妥，忙将话题接过，一时甚至顾不得连日嫌隙，脱口称谓仍旧亲密，“当日虽不得其法，其后总是元婴歼灭那恶贼亲军，为你报仇雪恨……你这却是怎么？！”
秦秉方比他更快搭手，夫妻二人协力扶了皇帝榻上躺下，常福自去召御医侍奉；当姐姐的沉默片刻，不出所料又说起“任性胡为，半夜不睡，眼下难受皆是活该”。这回犯上直言的是被秦大将军捉走，一间院落到底又空荡寂寥，仿佛整个夜晚，都要回荡着皇帝自己心声：如怨如慕、如泣如诉，悠然飘渺、经久不绝：
“为何，曾协助楚国平叛的左骁卫精锐，会被几个刺客打得丢盔弃甲；
“为何，曾斩落卫国公的狼王枭雄，兵败如山倒忽而全无一战之力；
“刺驾的是谁？背叛者又是谁？
“杀楚使、刺梁帝，是火拔支毕不顾路途遥远，作战千里之外；背可汗，逼王帐，是火拔支毕一时头昏脑胀，甘愿自绝后路。所以火拔支毕死了，死得轻巧；所谓大战，随即便止。阿史那自永绝后患，荣王亦得了不世之功——多么皆大欢喜，还是早就心有灵犀……
“是阿史那。
“是他。
“阿史那助他刺驾夺位；他为阿史那清扫心腹大患。所以点到为止，大胜后龟缩丰州不前，自不必深入王帐一雪前耻；所以投桃报李，和谈中让出一成岁贡，顺便将亲妹一同献上。
“是他。
“曾经搜寻国玺预备继位的是他；如今私会燕人蓄势待发的也是他。夏州的兵铁，在他去后丢失；坊州的大火，在他驾临当日爆燃；范家在华阴的恶行，被他沉默隐去；徐家把持御史台之证据，被他欺隐至今。才方离开的皇长姐，曾为他母子修缮和睦操办盛宴；四周值守那些左卫，受他府内典军统领，私下将他《攻城录》传阅；留在京中大权在握的是他，操纵张继贤杀死林氏腹中子的也是他；众望所归的是他，功勋卓着的是他，声名显赫的还是他。他是赤帝之子，是大梁救星，是父亲属意的继承人，是名正言顺的皇太子……”
刀光剑影一时歇了。大汗淋漓，皇帝或许在哭。
哥哥，救命。
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木棠，救命。
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说来奇怪，如此诡异的懦弱居然出现在林怀思最为绝望痛楚的那一夜。是她的眼儿瞎了，耳也堵了，别馆里拥挤的奴役御医挥手都远去，还是剩她一个孤苦伶仃，在那小小的三福院就和木棠两个相依为命。她叫木棠，一时甚至想不起林怀章、更别提父亲。嘴里咕哝一声，仿佛力气就继续三分。不用那瘦骨嶙峋的丫头来真握了她的手，慌张忙乱来出些馊主意。她只是看着那张脸面，就仿佛触及到内里无尽蓬勃的热力——
却使她为之生气。因她竟记起同情：断了腿的木棠，近来据说缠绵病榻，原来枕上日子难捱如斯，她却不能去亲自探慰。多么没用的主子，多么可怜的奴才，实在值得一个刚刚失去孩子的女人为之哭上一哭。所以她更恨，恨不能将那旧仆昔日碰过的物什一把火烧了干净！你自命途多舛，却何苦将霉气过到主子身上？难道怨恨天道不公，那些苦痛也要让旁人尝上一尝？
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