戚晋此行走得潇洒，本就是遵循圣旨微服私访一路偃旗息鼓，身边只有荆风及蒋孟跟随；后者又见天跟着义宪长公主夫妇的车辕，正好寻了个机会被一同撇下。鲁叔公提前一天启程快马加鞭早去打了招呼，他们改装易容，就在王乌家中田庐暂住。原定今晚由王乌娘代为介绍，会会村中父老乡亲：华阴征兵，下田洼村占其七八。十来户没了儿子，三五家养着伤兵。早都不忿诸邻乡假作官吏逃脱兵役，更恨求神拜佛毁去全部家底，为此一听王乌娘宣讲荣王大驾降临，自有无尽冤屈要诉。一路行来，但见村中屋舍破陋，显然赈抚款项被上头贪去；又原来田中麦苗青青竟是雀麦，王乌娘道前几日有县中五百及衙役至此，将杂乱荒草理整做成良田模样，不知想骗过哪路不知稼穑的痴儿。戚晋心下便有数，已知微服私访走漏风声，多半瞒不下去。干脆留下鲁叔公收集口中，自行同荆风往县中投宿，只等县官送上门来。
虽已过了庙会时节，华山脚下游人照旧熙攘，各家客栈生意还是好做，不过小儿将他们所持过所反复验看，自言只恐步有人后尘……这个“有人”，所指便是回京时下榻的宣满楼。荆风一去一回快如须臾，说是那宣满楼已经换了掌柜，他亦无从追问打听，接着身子一闪，近前耳语几句：竟是这外出的一趟，教他逢着位忧心如焚的故人来。
匆匆进屋，摘了帷帽。戚晋似觉面善，便见那妇人盈盈下拜，自然是尚书左仆射何仁之女、恩科探花及华阴主簿刘深之妻：“妾身与贵府段孺人亲厚，曾赴后院诗会，因此曾见过这位亲事老爷。”戚晋成日听何幼喜这女学究大名，如何会不晓得。对面瞧他收了狐疑之色，遂起身来，自袖中取一方纸，款款于案上展开。此信行文格式乃是华阴下于各乡的县贴，内容简略，只道荣王殿下近日微服到访，请诸乡官及僚属格外留心应对。另附有荣王及随行体态容貌概述。何幼喜捉了袖口，当中一指：
“此处，外子删去了‘左目重瞳’一节。”
这便是他夫妻俩的投名状了。戚晋将那县贴交予荆风，对面如此迫不及待，想必还有要情详陈。亲事典军就得再换身装扮，下楼望风去。戚晋确实不忙，容了刘何氏落座，先问前情：
“刘深何日到县？”
“四月初二。”
“六日光景，足够尔等见微知着、这般当机立断？”
何幼喜便将刘深受胁迫重造诸吏手实一时讲来，坦言丈夫深受其扰，已是惊惧非常。前任主簿既已做了替罪羊，前车之鉴下，她焉能坐视丈夫自毁前程？删去那句“重瞳”正是她的主意；今日匆忙离家，本就是来寻求王府援兵。
“为何不向你做尚书左仆射的父亲去信？”
“外子不肯。”何幼喜神色困窘，“能外放为官，已是受了父亲恩惠。他面皮薄，更怕自己经手的那些手实为父亲带去困扰。妾身本也听之从之，打算就此作罢。等五月回门，再请父亲想办法就是。实在今日有一事事发突然，再想写信，已是远水解不了近渴。”
她继而起身，俯身再拜：“求殿下开恩，救救太常寺卿的女儿！”
赵伶汝？就是那个才在千觞楼受了委屈，自家关起门来寻死觅活的赵家女儿？“她如今陷在华阴县狱，”何幼喜道，“为了迎接殿下，华阴上下格外草木皆兵。她身上既无过所，行踪诡秘，今日午后被押入狱中。妾身在县衙亲眼见得。她时乖命蹇，再逢此祸，如何成活？只请殿下大发慈悲，救其性命！”
“她自己来了华阴，且没有过所？”戚晋不解，“莫非闻听犯事者放回华阴，前来寻仇？”若真是如此，那这位赵家姑娘可真真是有点同姓前辈遗风。被母亲遣散出宫，回乡照应的这一年，难道真使其洗心革面、长了一副过人胆识？既然阿蛮可以从四无丫头做了神仙豪杰，天下女子，又有谁人不可？何幼喜便瞧他神色渐渐玩味、又变得兴趣盎然，接着忙不迭帮忙下楼去请亲事典军上来：
“义宪约莫今晚抵达县衙。你且去传话与她。便是她有名窃财私逃的婢子，被华阴县捕住关在狱中。如今这位‘赵姑娘’，交还‘主家’发落便是。”
此等小事，实在不值一提。戚晋又如何不知何幼喜借题发挥，是为自己丈夫求条退路，却又怕祸及母家、又怕伤了丈夫面皮。如此打发走来客，今儿还有件一等一的要紧事：给阿蛮每日一封的家书得赶落城门前发出。不知她是否安好，不知可有人再私下难为……总得今夜熬个通宵将何幼喜临别时留下的手实原档一一看过，明早在对付鲁叔公搜罗的那些个证言，此间事早些了了，好快快归家去……
旭日初升，县衙仍旧不曾登门。他等来的却是另一个猝不及防的消息：
赵伶汝自己，拒绝离开。
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