有人落魄，便有人风光；那厢孤家寡人，这头高朋满座；可是谁曲高和寡，谁又心有戚戚？拔擢为亲王国令，又腰佩有三品姑姑的玉佩，张祺裕所赠、无端消失了的那些金银玉器立刻原封不动送上门来。还有那几进门来各样的陪笑与奉承，夹杂着忧惧与惊慌，李木棠不用仔细去瞧，皆已尽收眼底。谁晓得她竟然更加诚惶诚恐，反倒辗转难眠，赶一早要去同张公子诉苦？
“我害怕……因为我内心欢喜得很，受用得很！恨不能振臂一呼、一呼百应……德不配位必有灾殃我晓得！我不过念了四五本书，知道几个字，亲王府各个瞧我像瞧蝼蚁，更不要说去亲王国给人笑话！”接过虔金号修缮成金镶玉的那柄如意，她回想中仍是小之将其递来祝二人百年好合那一腔真挚，是她自己变了形状，一时竟然迷茫，甚至酸涩，“或许我知道我只是钻了后门沾了光……所有的可以是因为他，所有的不可以也是因为他……眼瞧着高台，爬是爬不上去；掉也掉不下来…我、这是不识好歹！我知道！文雀姐姐骂过，不知为什么，就是改不掉！”
“薛绮照刚攀上国舅的时候，你猜她私下里哭没哭过？”张祺裕擦掉嘴边油花，鼓着半面脸颊转过来把手一摇，“一次没有。比你大不了多少的小姑娘，厚着脸皮往年过半百老头子被窝里钻？难呐！为什么不哭？路是自个选的，这叫百折不挠，为着终生的大业！哭？浪费时间，不值当哩！灯一息拉上帘儿，帐里快活，谁还管台面上委屈？”
李木棠大约是听懂了，别过脸去，就道：“我没哭。”
“可是你怕！”张祺裕说着，往袖子里摸出个拳头大小的荷包来。掂量在手上轻飘飘，左右不是银两，叮嘱的声也是不怀好意的，还伴一抹怪笑：“日子苦，自己就要寻点乐子。软香温玉如今都凉透了，不然也不能便宜送了你！此等宝贝，回去了躲屋里、自个偷偷看！眼瞧着快到十五，也是大丫头了，不能什么都不懂！”
大约……这个也能算作求知若渴？
李木棠一双腿脚自此更有理由不肯往亲王国去；什么“德不配位”之类的老话也且住了罢……她有一阵甚至觉得，哪怕是侍妾、哪怕是通房、甚至于外室……！瞧那何师傅，嫁进刘家的门不还是怀孕生子一家人和和美美的么？竟不晓得段孺人黑着张脸还有什么不满？何幼喜才诊出的喜讯，家里各处已经热热闹闹布置上了，乳母都挑了一遭又一遭；小木剑小木马小书案……一件件更别提有多可爱！李木棠这几日中了蛊的脑子便愈发晕晕乎乎，念叨孩子、更对有些尚未尝试的欢喜格外迫不及待。当夜曹文雀叩了三道门，她就靠在床遍裹了被子、就一点灯光正看到两颊通红滴血。凝碧和湛紫早都被赶回去睡觉，她那酸软的腿脚可撑不住倒进门来好一个高个又习武的姑娘。文雀眼里噙些泪水，心惊胆战和她对视片刻，脚下生风似的点燃了各处的灯火，一时间交相辉映，连白昼都不能比拟，竟使李木棠胸口又唐突滞涩极了！
然后文雀说——贴近些，抢了被子，四面环顾着桀桀低语：“薛娘子没了，伤心她那孩儿。会不会还来这里……会不会找你、找我……甭管找谁？”
“她没死，活得好好的！”李木棠反应过来，当下长出一口气，又将偷偷压在枕头下那一卷红绡给她瞥一眼，“我上午才去见了张公子。薛娘子原来是和旁人有了缘分，潇洒快活去了！京城里、她名声不好，报个病故，或许能博两滴眼泪。这个……好、不好的东西，是她亲手交给张公子的谢礼。大家之作！你猜，她而今的情郎，是谁？”
文雀从没在意过什么“京城四大才子”的戏说，更不曾听闻丹青大家黄延黄子虚的名号，便是见了那红绡上边边角角一些画迹依旧一头雾水。于是凑到床前偷偷红了脸庞的变成两个姑娘。嘘声轻叫间，有人越看越志得意满，越看越踌躇满志；有人呢，倒是越看越做贼心虚，恨不能全盘脱手罢了！曹文雀可来者不拒呢！收了此等宝贝正要去亲身践行一番，想想又犹豫不决。回头寻去，小妮子还冲她眨眼，就差要问一句“到底是不是真像画上那般快活”，文雀唯有夹尾巴逃跑了的。
不管明日如何，不论此生如何，至少此夜……
李木棠也实在想得偿所愿。
寿宴那日一场绵绵春雨，按说该将浑身燥热泡软了化散了，可惜力道多少差了些，仅是伤处抓心挠肺地难受，没出多少汗，更不曾发起烧来。以至于她其后竟有闲情逸致庆幸，自己已经用不着担心会无药可医病死了席子一裹丢出去。不是自个身子不争气，实在是天上一场雨突如其来呀！高床软枕睡着，还有凝碧和湛紫来回关照着，一整天无所事事地荒度，疼累了就睡——哪儿还有比这更舒坦的日子呢？她甚至可以蛮不讲理，可以颐指气使！她简直想此生就此一病不起了！更别提什么亲王府、什么亲王国……她便不要求学上进！不要汲汲营营！甚至、她居然想使唤两名贴身婢！胭脂眉黛都拾掇出来，仔细打扮才能去了病气；再换一身绫罗绸缎、簪满头珠光宝气……她的情郎可是大梁的王！哪怕是摔断了玉如意，不过转眼就镶金嵌合回到她的手上。她将其放在枕畔，随即还有徐弥湘一封信，也要郑重压在其下：
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