“为平凡的劳累开心，未尝不是件好事呀……”
堂姐说着抿起嘴，将缺口的茶杯转个个：
“婶母……要我告诉你，真觉得累的话我爹可以托关系让你出宫。你愿意吗？”
芊尔姐姐曾经郑重告诫她御膳厨房的苦不是谁都吃得下；身边的同僚们交头接耳，羡慕的是木棠姐姐那等近身伺候有头有脸的。可木棠姐姐原来算不得幸福，芊尔姐姐却迟迟不肯出宫离开，她自小向往的那个殿堂高不上去，四面的宫墙却围起来：困顿于此，为何执念？
堂姐见她不答话，于是接着给她买了更多鸡零狗碎：胭脂、镜子、蜜盒、络子、护膝、扇坠……连同依旧剩有大半的钱袋最后一并塞到她带出宫的包袱里，说是过年压岁的礼：“宫里多的是要用钱的地方，却买不到民间这些不值钱的东西。你好好收着，不许告诉叔叔，也不许讲给我爹！”
于是第二天她到底是起了个大早，总算上今日休沐的伯父尝了尝她尚未出师的手艺。席上堂姐却哭了，哭得和昨日那么些笑脸一样戳心窝子地暖和。宫里的眼泪却大相径庭，甚至像是狼哭鬼嚎——就在她回宫去不久，昭和堂开始查验各宫室出入账簿，常年为难沉茗姐姐的赵姑姑抄了上千两家底，就连清淑院的掌事原来也不可小觑——一夜之间当官的哭声不绝，真真和宫人们笑裂了的耳根交相辉映：沉茗姐姐趁机被放出宫去跟了良人，何姑经手清淑院真做起姑姑来，衣衫器具倒清洗得更加勤快。到此为止本来算是走上了正途，可谁会仅仅满足于把头顶的姑姑太监们拉下水呢？连弥湘那包钱袋也被攀咬出来作为赃银。仓促被昭和堂女官点出案台来，弥湘甩一甩还滴水的手，一时倒觉得安心。御膳房不是安心做好吃的所在，走了……也好，谁说不是？她两手空空，怀里只揣着近来抓紧时间研读的那份手札，其后却被送到令熙宫去。杨忻早就离开，她看见另一个怯生生的小女孩儿：
“从前的糖砂，都是你炒的？”端坐主位，宜妃娘娘有气无力朝她一点头，“这丫头刚入宫，还认生！什么都不肯吃！你来出主意，就算将功补过！”
三只薄油煎出的“糖油饼”、一小碟汆了热水的“生鱼脍”、一碗多菜少油的“阳春面”，就这么使杨华的羞怯烟消云散了——可也是她曾经随娘亲上街时眼热而不得的美梦？那两手抓满了油，连筷子都不顾，稀里呼噜汤汁打湿了衣裳桌案，两只小腿却翘起，勾脚直愣愣冲弥湘笑呢！
于是徐弥湘知道，从这一刻起，她再也不要想回家了。
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文雀想回家了。可她竟然是没有家的——早非曹家女儿，更不是内宫姑姑，不再是荣王府奴婢，她难怪近来总往外走，是想嫁进那演武场，还是豆腐店和药房？总是过了黄昏，天已黢黑才回朝闻院来，头发硬邦邦栓死在脑袋顶，已经浸湿了几趟汗；袖口沾着豆渣，衣上却留有药香。荆风一时也不知哪里被熏透，上前一步是想接过她手中一些鞭子长棍；文雀却往后一避，灵巧跳过门槛，低了头问：
“今日有空……不用跟了殿下……？”
一舔嘴唇，她继而又梗脖子道：“百日不宣淫，胡姑姑的规矩。”
抬头看看，眼下岂能算“白日”？就是前晚上月上柳梢，她不也背身逃跑？反倒华山上，倒真是晨雾吐日，旭华初现……这么晃神片刻，文雀山猫似从他身前游走了。往脏衣裳外再披一件短袄，还要拢了严实，她与自己斟碗凉茶，转身落座了捶腰又揉腿。“我今日才知道，药店、武馆、商铺……原来你这般忙碌。”荆风自顾自走过来，单膝跪了去捉她的脚，“我来此处，本想告诉你刘家新妇怀孕，探花郎来迎，红光满面，好不得意。可是等不到你。”
文雀一双脚就不太老实，又想躲藏，又想踹他。荆风稍微上点力道捉住了，又训她：“别动，练武先练腿，每日都得按按腿脚。”脱了人黄花大闺女的鞋袜，他照旧脸不红心不跳，“亲事有时训练不当，我偶尔也会关照。看你酸痛，不是一日两日，稍后制些药包来，好好泡泡。”
“用不着……”文雀低声犟嘴，“明日，累的就得是屁股。我要回钟离郡……其实不算回，我并没有去过。近两千里路，比北上边关还远；南方少山，走水路大概用不了一个月。来回折腾，殿下要是不肯给你准假，去求求你那好妹子就是。”
“胡姑姑。”荆风一路捏到她大腿，被她强行阻住，“你还是不放心。”
“姑姑家里只剩个姐姐。她三十有五，姐姐四十出头，宫里一两银子的月俸停了，一家人一年就突然少出十二两，年都过不好。我怎么安心？”
“那你回去……做她的女儿，再不回来？”
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