不等苏以慈回答，他语调一扬，轻快道：“再操办一场选秀。要多世家闺秀。宫中现有的，孙美人、要晋为嫔；熙昭仪也会有盛宠……”
他的宜妃却问：“这与妾有何干系？”
“你是后妃，后宫之事与你无关；京城那几大才子，倒牵得你费心周全？”皇帝冷冷便笑，“大可放心。朕方才已赦了林怀章无罪。刑部尚书要和他结为亲家，也是桩好姻缘。”
苏以慈就想，皇帝怕是彻底疯了；要么就是她一直不曾看清，龙袍下面从来都是个傻子。她却到底还是问了句“为什么”：“陛下压住了消息，传段孺人回来说是误会，皆大欢喜。林公子不好掌控，纵虎归山，岂非夜长梦多？”
“……我要他……救救、我的哥哥。”
皇帝的回答骇人听闻；他的声音更加凄惶。一时间几乎连他那身龙袍也黯淡灰败，御案前茕茕孑立的，竟然是个鬼魅了。所以束手束脚的反倒身形高大、连月梦魇的更要毫不留情：
“陛下。”苏以慈沉声道，“事已至此，您应该杀了他。”
迎面飞来的是雪花般的奏折，或许还有墨砚，嘁哩喀喳碎了满地。九五至尊作龙吟虎啸：“你给朕……滚出去！”她从善如流，转身就是要走了，却鬼使神差，又要来叹一句：
“妾不识好歹，本来也比不得馨妃。”
甚至出门来抬眼撞见了郑云娉，她还要帮人扯出一缕乱发，又扯歪一些衣裳。馨妃娘娘袅袅婷婷自是入殿去了，萃雨撇嘴说不见她心怀感激，又嫌苏以慈自降身份，这是要从军师混成了老鸨。想起馨妃那番道理，后者懒懒想笑，又是摇头。
“偌大后宫里……谁不是呢？”
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曹文雀便觉得，她自己此刻简直像个老鸨，还是王婆卖瓜只推销自己的那种。胭脂水粉在面前摆开一排，红衣绿裳重叠散开在床上，屋里像是开满了花，还飘着各样异香，她一件件捡来在镜前比比，到底觉得害臊。雷声大雨点小，买的时候怎么不知吝啬收敛？甫一听郭嫂说今日二月廿九镇上逢集，赶了马她简直忙不迭就要放风去。围绕病榻久了，不见天日，不接地气，她几乎觉得自己也要病倒。骤然一跃跳入那繁华街市，哪有不晕头转向看花了眼睛的？她的钱包又正鼓——照顾木棠辛苦，亲王国额外开了有五十两银票，才被她兑了小一半，沉甸甸贴身护着；是这头瞧瞧那头看看，破天荒便开了荤啦！
可她又该拿这么多闺房宝贝，怎么……办呢？
看着镜子她就叹气，摇头又伏案犯委屈；委屈着又起了好奇，一时兴起便又要挑挑拣拣，研究来研究去又得揽镜——如此反复折腾了不下十回，总算那忘乎所以的俩人肯舍得回来。她听了荆风先头提醒，随即依旧在院门前怔住。
夕阳辉煌，粉嫩嫩铺了漫天霞光。雁侣成双，扑棱棱远行飞过，云下林野正青翠，炊烟飘摇泛黄。郭嫂蒸藜炊黍已闻着香味，农人正当三两归家，他二人混迹其中，乍一看甚至没什么不同：一双金云纹貘皮靴毕竟被泥水糊住，金铊尾蹀躞带又连同蟒袍不知所踪；锦袍落着水迹，襟口尚且敞开；冠戴更是不整，额前蓬乱几缕发还为汗水所湿；他那面庞却红润，一双重瞳眼睛又笑眯起来，冲背上小姑娘直点头咧嘴，竟不见亲王威仪，绿林好汉般格外自在畅快。李木棠更是眉飞色舞，双手垂过他脖颈勾起、单翘了小指，双唇更是贴在人颈侧迟迟不肯离开；她的鼻梁骨不知为何破了淌着血，后来才知道其实是沾上的花粉。他二人不知羞耻至此，却居然和从前昭和堂捉奸的那么些男男女女大相径庭，反而热热闹闹、老老实实，活像邻家年轻后生背新媳妇回家过堂。难怪曹文雀立时要傻掉，更不免依葫芦画瓢，她也要做个如此这般的美梦。
她甚至第二日三更便爬起，又想去改头换面，也做一回含羞带俏的小姑娘。先要去点烛火，门外却吹来一阵风。大约是睡得随性，没有填门，还落着条缝。她走过去，随即却被那夜色里灼灼放光的一目重瞳吓一老跳。戚晋见是她，先嘘声，笑得有几分尴尬；他继而绕去窗边，目光痴痴然依旧落在木棠身上。于是文雀没得说，自然收拾东西走了，给人俩腾个地方。典军老爷又在何处？夜色茫茫，他是掉进泥潭的乌鸦，却自然是寻不见的。
文雀便等，等总有一天，等他无路可逃，等他形单影只。几乎没有多久，她就等到这样机会。鄜州金川去岁发过一次洪水，而今既然路过，总得去田间地头看看仔细。荆风是毛遂自荐，曹文雀跟着就被好姐妹点了名。“谁让你木秀于林，在郭家把周边父老乡亲哄得服服帖帖的——有此等本事，自然该走这一趟。”李木棠说着，又给她嘴上添几笔唇脂。戚晋又取两条鲜红绢带来，将镜子也一并递过：
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