灯笼一抬，面前人影长落，碑石所刻但见“杨珣”二字，再无“湖兴郡公”爵位，更无赠官追封；覆斗封土，陵寝规格便可堪僭越。众宫人随即上前开墓起棺，说来理之自然。太后拦也不拦，冷眼旁观。下葬至今已有四月余，尸身多半已经腐烂；自己一口咬定，皇帝还能奈何？要是巧言抵赖不过，就拿秦秉正一条命，换皇帝就此缄口不言——如此要挟太后已白用不厌，当下甚至站得偏远，好似当真置身事外，连梓宫都不屑一顾。皇帝懒懒抬眼一瞥，胸中热火登时便使手脚酥麻。
他实在要当场纵声狂笑！但凡想想那行将目瞪口呆、失魂落魄的可憎面目！石棺开，而后玉棺开，受荣王关照，棺中尸身特意注了水银、涂满香料；今日现世，虽通体已黝黑，面目却仍栩栩如生。灯火稀，夜色长，连皇帝都不会认错：不是什么没名没姓的死囚，从来就没有李代桃僵的谋算，躺在这里的的确确就是杨珣本人，尸首分离，缝补细致，神色却有几分好笑。皇帝于是当真笑了：
“朕原本想，到了先皇灵前，太后娘娘或许记得畏惧、知道忏悔卖国行径；可朕后来又想，杨珣当年除了谋反谋逆，卖官鬻爵、杀人夺财、欺横霸市、结党营私——哪条不赦之罪不曾犯下？玄康之治昙花一现，此后国库吃紧，外患嚣张，有他不少功劳。而先皇又曾如何呢？还不是次次下不为例，次次轻拿轻放？如今有国舅驾前陈情，想必先皇必定更不能降罪于您。所以朕想，干脆就请您见见国舅，有何需要互通有无之处，面对面也方便些。太后娘娘，不必言谢。”
他甚至亲自去扯了太后凤袍将人生拉硬拽按至棺前。那具高高在上的身躯登时瘫软，那副卑劣恶毒的心肠立时碎裂，那双冰冷无情的眼中流出粘稠、腥臭的汁液，竟使此夜寒风分外甘甜。掌事姑姑失声尖叫，首领太监率众逼其退后。方寸之地，片刻就剩一具尸首，一个濒死之人。还有一位皇帝。他站着，比以往任何时候都要高大；说出口的话，却比十年前还像孩童。灯笼落在地上，火苗几次三番试图侵吞油纸，皇帝一脚将其踢远，死灰就此覆灭。他的身影在夜里淬了毒，是不见血的刀；他似乎咬牙切齿，又似乎在桀声而笑：
“太后娘娘，您以为您的儿子，真有那么孝顺？”
只这一句，当胜百万雄兵、雷霆压境。皇帝犹嫌不足。几包药粉随即被掷于脚下，就炸得天翻地倒，海水断流。左右上前，掰开杨珣嘴巴，差点又将那头颅拆下；毒药尽数灌入，竟呛得太后哑了声。皇帝大惑不解：“他是个死人！难道还能再死一次？太后娘娘您急什么？！嗐呀，让您这么伤心，真真十恶不赦！藏此毒药者，馨妃、清蔓，咱们要杀哪个？”
他忍不住，到底是笑了：
“哪用得着您费心！馨妃，啧，毕竟倾国倾城，摆着总是好看，等人老珠黄，再去长门买赋不迟；清蔓么，弑帝谋反，朕已经千刀万剐给国舅送去了，也不知他老人家喜不喜欢骨感些的。不过呢，到底辜负太后娘娘一番美意，朕日夜惶恐，所以斗胆想着再接了杨忻入宫，以慰万一。太后心胸宽广，想必不会因此，记恨朕罢？”
刑不上大夫，一国之母做不得阶下之囚，那就坠入万劫不复、化为行尸走肉。瞧，她已经说不出只字片语，过耳风声只作不闻，皇帝却恭敬如仪，还要向旁侧、再低处施施一礼：
“朕，幼聆先皇亲训，爱幼敬长，不敢有违。杨忻，朕可以为其袭爵；荣王加封旨意想来不日也便送到。只要太后娘娘为母者慈，朕这做儿子的，自然不敢不孝。您与国舅叙旧，朕不再打扰；腊月风冷，常福，好好照顾。”
他转过身，狠狠咧起的笑脸上却沾了一滴泪。
此夜心绪，无人堪诉。
成宗元宫，戚亘跪了一整夜；第二日大病不起的，却是太后。国母身染沉疴，正当冲喜。宜昭容苏以慈很快被加封宜妃。靖温长公主有孕不便操劳，便由宜妃操持新春宫宴等一应要务。万寿节没过多久，宫内宫外又这般喜气洋洋布置起来。戚亘更是心情大好，腰背挺拔、步履端方，俨然判若两人，当真名副其实是名皇帝了。腊月廿九城头赐福，民间如何替荣王鸣不平，道他得位不正的谣言想来也将自此平息。除了那仍不识好歹的将门虎女愈发退避三舍；除了信国夫人一意孤行硬要保秦秉正一条命……
皇帝的新年，过得的确可堪志得意满。
遥隔千里丰州那头，正月里也是一等一的热闹。毕竟自此要天各一方，戚晋身为表兄，当在朔方先亲自送小之出嫁。出嫁日子已经定好，日子，二月二，龙抬头，迎富贵，始春耕，黄道吉日，宜婚嫁娶。府衙上下早为此忙碌起来，连李木棠这等还不能下地走动的，也要帮文雀整理起礼单婚帖。当然戚晋看得紧，每日至多半个时辰就歇，不许她过多劳累。她却到底还是见缝插针办了件要紧事，也算了了一大桩心愿。快要到十五，戚晋才出门不久，天上挤了一团团乌云，活像锅底霉斑。近来天气却转暖，檐上有一阵还化了些积雪，送进窗缝的风让人骨头缝酥痒，无端助长肆无忌惮的欲望。小羊就是在这时候被亲事府领进门来。她仍旧穿一件破烂兜风的袄子，极为刻意地一步一哆嗦，见了木棠二话不说先扑身跪下，再磕个响头，接着就说起感恩戴德的话来：一如宁朔县叩谢杨绰玉的那一番表演，眼泪汪汪，满腹委屈，瞧着极其可怜。文雀最烦这等虚伪手段，正待出声喝止，却听那丫头怯怯嗫嚅：“小羊没了娘……跟着魏叔也没处可去，二位姐姐行行好，留小羊一口饭吃吧！别看小羊瘦，小羊什么都能做！劈柴挑担做饭洗衣！只求有个避雨的地儿，有口饭吃！小羊！小羊不敢多求……”
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