后来连二哥都在这里说，让她歇歇，有些事情时也命也，不若随遇而安。这一个个的告诫她都听了，都信了，可一醒来便全数忘了。她甚至不记得那屋子里有一面屏风，屏风上有一道影子，人来人去都在那里，静静的、从来不说什么话。那影子广阔、高大，令她鼻尖泛酸、想扔掉此前所有的反思与审慎——
她不过想揭开那面屏风，回到那一间小屋，而后再看一看那晚的月光。
可是乌云散了，太阳露出来，即使是在今日霜降。晴空上霍霍飞着许多的鸟，她看得踮脚，跟着渐渐跑起来，跑过无数的门槛，跑上山顶上去。山顶没有寺庙、没有神庙，她伸出手。
她想要、摸一摸太阳。
木棠醒来了。
眼睫懒懒搭在被子边上，浑身上下意外热得舒服。耳畔终于有心跳轰隆隆地响，酸甜苦辣诸多滋味姗姗来迟、一时涌上心头。就像冬蚕复苏，像蛰虫始动。她等这一日等了许久，今日毕竟是霜降。她接着起身，却发现自己被困在一场一直以来最避之不及的噩梦里，她或许还没有醒，一切还没有结束：室内空空如也，一个人影也寻不见；推门不动，反听着泠泠的响声——门外落了锁。她被关在这里。
独自一个、被丢在这里。
她打了个喷嚏。
先是无可名状的恐惧，再是莫名其妙的雀跃——她不怕恐惧，她却还敢于恐惧，她还感觉得到恐惧，哪有比这还妙的事情？屋内没有点灯，时间或许已经黄昏，屋内暗得她什么都看不清。所以她自然错过了堆放一旁分毫未动的行李，打开窗户喊来店小二之后，还差点一脚踩空带梯子摔下去。“你主子要走了钥匙，小的也不知道……”对面如此连声致歉，她却心不在焉的、因一身单衣在穿堂风里狠狠打个摆。谋定而后动，又忘了这一节，本该多穿件衣裳的。
但也不用，前厅人已经来了，她听着小之气呼呼的呼噜声。“本来看见那家羊肉包子的招牌……找上了人家里还是不卖。胭脂铺子也关门了，白跑一趟……”小丫头通红着一张脸，委委屈屈扭头去发难，“而且我就说一只锁关不住姐姐。”
“啧，才说你懂得自珍自爱值得褒奖。”
文雀看着她摇头，上楼去给她取衣裳。卢公子自己走远了些，木棠便拉小之一起去里头坐下，问起她如何又馋虫作怪，随身的胭脂又怎么不够花。“姐姐糊涂！”小之一皱鼻子，“你总不会也忘记了，今天到底是谁生辰？”
康佑二年霜降，李氏阿蛮生在陇安县泰生乡。至今还差整整一个春秋，她便要及笄。
小之什么都知道。一定要入宁朔城，是不肯让她在荒郊野岭庆生；将她反锁房内，是要悄悄准备惊喜。虽然据说这惊喜落了空，小之甚至又犯了错。这回她自己知道，说起来都犯着扭捏：
“我、回来的时候遇见个大婶带着女儿，你没瞧见，鹑衣百结、披发跣足，大冷的天冻得直哆嗦！说是寻亲无果、流离失所，饿得瘦骨嶙峋的。我就把拿出来的那些银票都给了她们了，够她们雇个马车回家，也算替你积德，这样也能算生辰礼……还有文雀说她还有主意……”
“……你到底给了多少？绝不止五两银子吧？”
卢正前已将声音尽力放缓，却还是有如平地惊雷，吓小之一跳。他见状忙做一揖，口中称罪，斜眼却依旧要睨木棠，好似这所有一切依旧是她的罪过。可不是？不是为了给她这丫鬟操办生辰，主子能去何处大发善心？
木棠却居然不以为冒犯、更不觉得担心。就算是小之将剩余的银钱一股脑都丢了又如何，人自己都说该典当就典当，一马车的宝贝，还怕短了用的？文雀从楼上下来，听着这句差点脚底打滑滚下来。卢公子赶忙去底下接着，眸中也是难掩失望之色。只有木棠好整以暇接了衣袍自己拢好，只专心寻根究底：
“可我没有说过，你是怎么知道……”
“表兄写了家书，正月十六到的，你正好出门，我故意没告诉你。”小之说着，兴致勃发一挤眼睛，“表兄说让我照顾你，说了好多好多……呀！我本不该透底的，他让我守口如瓶来着……但反正说也说了！他说一月之后霜降就是你生辰，让我好好帮你庆祝；说要给你备酒、好好做一顿羊肉；但你浅眠多梦，总得找太医再来瞧瞧……还有什么、哦，让你别嫁人，安心等着……噫，我害臊，不说了……你上哪去？”
这回是木棠自己反锁了门，自己关在屋子里摸索着点灯。映像里似乎曾见过这样一封信，果不其然、就装在最随身的行装里。家书不长不短，前两页叮嘱妹妹、后三页关照母亲，龙飞凤舞、枯白飞墨，木棠读不大懂，却到底看出没有一字与她相关。甚至没有一字与他自己相关。他只说往后每月会寄来一封家书，请表妹照顾好母亲，勿要使小性子擅作主张。算算时间，第二封家书怕是已经送进了京城里，小之却已经看不到，而他、更不会知道……
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