“母亲又不给我这个面子。”秦秉方夹起脑袋着恼，“我快要弱冠，也在战场上出生入死多次，还得受她棍棒，传出去让全京城都看笑话！你们众口一词，各个都说我糊涂。可这些调动任免、根本就是舒国公一个人说了算，他说让师傅尚书令，师傅垂涎了许久的位置这就到了手里；他要说处置周庵，连陛下都不敢说不，手到擒来的事。说穿了还是顾念他们‘竟元五贤’的旧情……”
戚昙没有让他继续放肆下去：
“我听下人说，秉明晚上念了首歌谣，恼了他姐姐。该是去街上玩的时候不知从来学来的，”她阖了窗，屏退了下人，凑到他耳边，“‘百善孝为先，孝先有泰山；泰山提了尚书令，富贵好处用不尽：杨姓黄金千万斤，杨家良田千万顷，杨党官吏千万名，统统送进府衙里！’”
“何人如此大胆！”秦秉方一骨碌爬起身，又被她戳着伤处按倒回去，一时疼得呲牙咧嘴、连连讨饶，“小弟年幼胡闹，这浑话不会被师傅听了去？”
“我要是他，才懒得再找你们秦家人的麻烦。”戚昙站起身来，冷他一眼，“自顾尚且不暇，何苦拼着老脸来贴你兄弟俩的冷屁股？你稍稍用些脑筋！你想想，擢升尚书令的圣旨是今日当殿宣布，连你、连我，事先都毫不知情。秉明昨晚上出去玩，就已经学着这歌了——谁人如此未卜先知，民间的消息，还能比朝堂上快一步？”
才要挣扎起身的秦秉方就定在那里，大夏天的，额间倏忽渗出一层冷汗。戚昙照头丢了帕子给他，随手再递一盅茶：
“今日这事里里外外的，没你想那么简单。何仁从侍中调了尚书左仆射，这已经很不寻常；范自华从尚书省转向门下做了首脑；柳仲德从御史台调往刑部；周庵倒做了御史大夫——四品往上，不同衙门间互相调任，陛下要收权，舒国公要给自家谋权，这已经太大动静。更别说下面三省六部各处的升迁任免，京外州府刺史的改任迁徙……好了！瞧着你又打瞌睡，余的话我不说了，省的难为你。”
她将分文未动的茶盅在一旁花凳上搁下，自己就在床头坐下：
“只是你多少也长点脑子，吕公要打点那些杨党余孽，道阻且长着呢。这次儿歌的始作俑者，对吕公不满放出消息的，还不晓得是杨党旧人还是自家反骨。这时节他肯为了你咱在府上耗去大半日……你师傅真心为了你，别狗咬吕洞宾！”
她越是这么念，那大将军就越是垮了脸，到了了还要蹭到她怀里，小媳妇似的，好不害臊！“长公主明鉴！小的愚钝，本就对付不来这弯弯绕，哪日能领兵出征痛快打仗……”他提及兵刀之事，两只眼睛亮起来，“我才听着火拔支毕蠢蠢欲动，或要东山再起弑王夺位，阿史那王年纪大又昏聩，小王子太年轻……”
“还有脸说别人年轻！”戚昙毫不客气，将他一推、向后站起身，要不是左左卫大将军身手矫健，简直就要狼狈不堪倒栽下床底去！“国库紧张，要打仗可没钱！我这几天进宫，每次都撞着宜昭容诉苦呢。你还是收心！好生养在家里……婆母年纪大了、经不得暑热，不如就移去别苑，避两日暑。让秉明也去山野园子里好好撒撒疯。只可怜晓儿，走到哪儿都孤孤单单。不说添个人口，陪陪我那可怜妹妹，借这机会，再将我的生辰宴操办好了……”
本唉声叹气的大将军这会儿抖擞精神，瞬间整个人都亮堂起来。可惜他母亲虽然手下留情，但要是大动干戈，未免还有些不方便。也只有这时候，戚昙才和他小声说两句婆母的不是。不过少年人正精神着，要养伤也不过三两天光景。日子还长着，怕什么？
戚亘却实在耐不住了，他已有数日无法好好睡个觉。他先头照旧往露华殿去，馨妃不饰妆容、乌簪斜着，小衫落肩、不着鞋袜，总勾得他内火虚旺；稍走两步，都没进次间，梁上鹦鹉一声声又叫得任心烦意乱；内殿奢靡无度，五步一冰缸，十步一熏笼，消暑避热的宝贝落在眼中、却不吝火上浇油。黔中道的赈济西缺东漏，秦秉方不长眼带着一帮武将天天叫着开战，六部天天被捉来跟前精打细算想着开源节流，没成想就自家后院、竟露着这么大个钱窟窿，简直让他眼前发白！
第二日他转去了咸和宫，结果又掉进火坑——字面意义上的火坑。恩美人贤淑美名在外，处处替他着想，竹席不铺、珠帘不换，茶叶少用，连御赐的玉扇都不肯拿出来；光开着几扇窗，硬受着暑热，还一刻不歇做起针线活，说要补贴用度。戚亘才进去又出来，青砖都嫌烫脚；七拐八弯说去令熙宫坐坐，苏以慈正耍着枪，满身臭汗差点没甩到他面上来。
“不像话！”皇帝气得直跺脚，“舞枪弄棒、大汗淋漓、仪态全无，你是后宫嫔妃，还是武将莽夫？！”
“冬练三九夏练三伏，太阳晒就得出出汗，要不会中暑。”苏以慈把枪一丢，接了萃雨的帕子胡擦一通，“陛下您要耐不住，就去园子里躲躲。我听后宫各处都在念叨。去年守国丧就算了，再以往先皇时候可是每年一入夏就去行宫的。那时候跟着您这永王，承华宫边上，还能蹭个小龙池清浴呢！今年瞧着都快入伏，昭和堂还没动静。又老不见您天颜，大家想吹个耳边风，怕都是没福没空！”
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