“他生我的气？！”苏以慈扬声一叫，浑不知羞耻似的，“因为、因为我吃他的醋，我却不认。当然！这种事情，怎么当着大家的面承认？”
她说得敞亮而豪迈，却没有一分一毫的羞赧，她就是要庆祥宫里里外外都听得清清楚楚。一厢情愿的傻姑娘总比谋划着家族前程的将门虎女好对付，让太后以为她今日所作所为只因吃醋总比以为她对杨家怀有敌意的好。所以她从来都专门做出副自以为聪明为所欲为无所的轻浮样子：一来无拘无束的确痛快，二来她的敌人们会因此心生鄙夷、鄙夷然后轻蔑、轻蔑所以掉以轻心。
可刚满十三的杨绰玉却看穿她的画皮：
“苏家怎么教的女儿！”出得兴明宫，她在马车上扭来扭去，愤愤不平到甚至坐不住，“果然是蛮荒之地长大的，满肚子坏水！装得大大咧咧、没脸没皮——这样的人，有什么底线可言！满宫嚷嚷什么当真在吃醋，岂是闺阁妇人所为？定是还揣了什么坏心思……不行，我这就要回府告诉表兄去！”
木棠依旧坐着出神，文雀没有拦着她，马车却也没有听她命令停下。
“你都看见她今天那手段了！口蜜腹剑，一边说什么感同身受一面挖坑下套。就这样的人，姑姑发火赶了她出门，她照样开心成那样，肯定藏有后招。不定回去要和皇帝表兄吹什么枕边风……皇帝表兄就是被她带坏的！要不然，才不会和我爹爹、才不会……”
她一屁股坐下，又抽起鼻子。
她只是很不敢真去大理寺见爹爹或许“最后一面。”
“我们回去吧，五毒月去牢狱那种地方，阴气重，不好的。”
“今日已六月初一了。”
杨绰玉含泪瞪文雀一眼，默默起身换边挨着木棠落座：
“我刚哭了一通，我困了，我要回家睡觉。木棠姐……”
她才要撒娇耍起无赖，木棠却骤然一个激灵、好像终于从什么太虚仙境回过魂来：“我知道了……我晓得……得回府……”
曹文雀眼神如刀，已在她身上开了数个窟窿眼。杨绰玉托腮堵在她面前，弯着一双新月眉得逞地笑：
“我们回王府！木棠姐姐你说的！”
“我……”木棠四面一望，悄悄吞下口水，“刚才、大家、在说什么？”
她不是从刚刚才开始走神，打从今儿从朝闻院出来，她就已然心不在焉了。在那之前，戚晋安顿了杨绰玉入宫讨要晋封的行程，末了单请她留下，说是还有“要事叮嘱”。荣王才表明自己并无迎娶小之之意，还能有什么事比这更为重要？他就坐在案后窗边，清晨的阳光斜斜地落了，将那身玄衣照亮一隅，却使得他的面目那样模糊不清——可木棠知道他在笑，笑在心里，就想这夏天的阳光一样，刺刺的、火辣辣的，使她的心突突地跳。
他抬起重瞳的眸子，将要开口。
有人却在此时闯入。
“林文学前来参拜。”仇啸通报。这之后不知荣王应了些什么，木棠仓皇一回首，忽然就对上位故人：林怀章褒衣帛带、垂首告进，木棠不自觉脚下后退，直到跌坐进正位圈椅里。
戚晋看她一眼，竟是觉着好笑。他不仅不为她解围，还煞有其事让仇啸去门口护卫，分明要堵死这丫头逃跑的路。而后两人对罢虚礼、你一言我一句当真议起正事，全当木棠不存在。林怀章殿试又点了探花，被荣王讨个恩典要走、暂代亲王府文学一职。其职责说是“雠校典籍，侍从文章”，实则倒不如说就是个谋士。这不，今日第一天参拜谢恩之余，林怀章已迫不及待建言献策：眼下虽多事之秋，但亦不可一味只求明哲保身。皇帝的态度昨日已经分明，合该忠君之事，如陛下所愿大刀阔斧纠贪反腐，以正风气。殿下囿于朝中非议不能自拔，这是舍本逐末，万不可取。单单这番话，已比从前亲王府诸人加起来都大胆冒犯地多。戚晋却不以为意，只轻哼一声。林怀章跟着轻笑，随即将视线转向木棠：
“请问木棠姑娘，有何见教？”
他如今不仅软言温语，开口居然还唤她“姑娘”。木棠方才竟还以为他不曾注意到自己，缩成一团往后挪个椅子，只想见机溜号。可这下好，连荣王都要循声望来。堂内四下寂静，她听得见自己咽口水的声音：
“奴……”她开了个口，又想起昨日荣王那番衷肠，立刻将谦称统统咽回肚子里，“林、文学、大人！说得对。嗯、皇帝陛下毕竟是陛下，只要和陛下一起做事，不就怎么都对，不会有人再敢殿下的不是。”
林怀章笑笑，回身执手再劝：“便是吕公寸步不让，朝中群情激奋，届时殿下仍可说是代行陛下密令。但凡做足了姿态，至少舒国公会对您另眼相看。等舒国公开了金口，吕公作为晚辈，自然也没有一意孤行之理。”
“说得轻巧。”戚晋冷笑道，“皇帝不过是嘴上说的好听，我要真入其彀中，只能是替他受过，为他所累。等肃清风气遂他所愿，兔死狗烹，岂非鸟尽弓藏。”
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