他翻过一页公文，头也不抬：
“坐。”
下首那小丫鬟没有应承，亦不谢恩，只向后避去几步，似是受宠若惊、似是无所适从。戚晋余光瞧着，心下骤寒，下意识便再翻一页折腾出些响动，方才缓言道：
“你曾救小之一命，无须如此拘谨。且坐，本王有些话，需得仔细叮嘱你。”
她不仅不坐，反倒跪下身来。
戚晋便不再看她。
“现下小之暂住在王府，她若问及舅舅，你记清楚，一定回说我已将人救出，安置在隐蔽地方。她若吵着要见人，就让她来找我。其余不该说的话，一句都别多说。”
那扎着双丫髻的小脑袋闻言越低越凶，到末了是深福一礼——她依旧不发一言。
“你可以走了。”
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她的确走了。
朝闻院不大，转过身，没几步她便已逃脱那令人窒息的暑热。才是初夏，她好似已经出了满身热汗，这便不由自主要渴求一渠活水，一捧绿荫。引路的庶仆很快停下脚步，协春苑已然近在咫尺，那满院奇花异草，是暗香馥郁扫尽疲乏暑气、绿荫婆娑遮了酷热烈阳。可站在这一步之遥的地儿，她却偏想起方才那处空落的所在——朝闻院不植草木，青石铺平的院子从不见半分生机，大太阳会直直打下来、大雨将铺天盖地浇下来，独独把那个人困在当中，解脱不能。
林府上三福堂虽破败荒芜，却也不至于如此寂寥冷清。
火辣辣的心思就这一瞬间便褪却了，她觉着恶寒，觉着伤悲——因她实在无能为力。不、至少她能陪在小之身边，为他去一份烦忧。至少。她于是终于迈步要走，那堂屋里就是在此刻乱起来。有甚么东西“哐啷”一声砸得门扇洞开，随即是几个婢子仓皇退步出来。再然后，有团软乎乎的粉色衣衫，猝不及防扑了她满怀。
时值五月，南风已是暖熏熏的。披头散发的小郡主衣衫不整，还是在风口狠狠打了个喷嚏，鼻涕眼泪的就不免蹭了她一身。
木棠却甚至来不及伤心。
她只见过小之一次，只知道这是个风风火火天不怕地不怕的小丫头，一心想着仗剑走江湖济弱扶倾，便是五佛山上四面追杀也照样乐在其中。然而她现下却在哭。这不禁让木棠怀疑国舅下狱的消息是否已经走漏。“……姐姐，”双眼红肿的小丫头切切嗫嚅，“别人不和我说实话，但我知道……你告诉我实话……”
木棠毕竟大病初愈身子骨虚透，两人便一起歪身坐倒在道旁。绒草细密柔软，一切似乎尚未像木棠所想的那样无可挽回。
“……你都知道了什么？”
“表兄老早就说要接我走，后来也一直说。昨晚上非要把我带过来。可我不想来。我不能走的。”小之蜷起双腿，伸手又在脸上乱擦一气，“我走了，表姐夫会来抄家的。我要等爹爹回来。之前我跟爹爹闹别扭，我好久、都没跟他说话了。可一转眼，爹爹不在了。薛娘子带小忻儿回娘家了……连芽娘也走了！那么大一个家，就剩我一个人……我原先总想一个人往外跑，可真剩我一个了，我、我住着没趣儿。表兄接我过来，可我不想在这里住，我想回家。”
木棠闻言，立时放下心来。不过是耐不住寂寞、想找些热闹，因此使性子发脾气罢了。果然还是小孩子。她于是软言宽慰，拿不过是一场误会之类的戏言去哄，请这小祖宗切莫胡思乱想。小之却忽地一把将她推开。
“骗子！”她野猫一般弓起脊背，瞪圆了还挂着泪花的双眼，“你们都是……骗子！当我什么都不懂！我知道！我亲眼瞧见爹爹在府门外安排下里三层外三层的死士！我听见、我只道表姐夫甲胄齐全拿着长枪闯上门来……我看到过血！那天死了人！爹爹没那么容易就能回来！你们不告诉我到底怎么回事，我自己……我自己去卫国公府找表姐，去找左卫跟表姐夫说，我爹爹他不该是坏人！”
她呛了嗓子咳着嗽，照样爬起身就跑。木棠哪里能追她得上，情急之下脱口便喊：
“——郡主想知道什么？”
小之应声住了步子。
她却半晌不答话。
腰际的穗子缠成一团，轻易打理不开，她闷闷轻拽着，突然狠狠一抽鼻子，一屁股又坐倒在地：
“我想知道，爹爹到底是不是……十恶不赦。我是不是……以后再也见不到他了……”
她等着，等着，泪珠在眼眶里打转。她等着木棠矢口否认，等着木棠笨拙地岔开话题，等着木棠惊慌失措地连哄带骗。
可她没有
但她只等来了一句简简单单的“是”。
“骗子！”她涨红了脸扑上前去，眼泪刹那便夺眶而出，她失声尖叫，“都是骗子！我爹爹不是坏人！他、他只是被别人骗了，他那样的人，怎么、怎么可能是坏人？”
眼泪止不住地流，她松开抓住木棠的双手，站起身却是茫然打起转儿：“我、我去找……表兄不管我了，那我去找皇姑姑，我去找皇帝表兄。我爹爹不是坏人，是有人骗了他……我……”
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