“人之初，性本善。性相近，习相远；人之初，性本善。性相近，习相……”
木棠在梦中将《三字经》开篇十二字反复低咏，食指从第一撇描写到最后一捺，周而复始。此等用功劲别人可要看直了眼睛——林怀思也确实看直了眼睛。她夹着自己挑好的梅枝缠花，就坐在妆台前看着小丫鬟咕咕哝哝不知所云，直到骆芷兰轻咳出声为止。
“怎么进了宫有了自己屋子，倒偷起懒来睡不醒了？”她摇头抱怨着转过身，“站着也能睡着，真是开了眼界。”
“奴婢昨夜教她开蒙，她许是学习用功……废寝忘食了些。”骆姑姑走上前来，顺手接过那支梅枝缠花，一面柔声细语地劝慰，一面向仓惶跪地请罪的傻徒弟看去一眼，“但做什么事总得有个度，就算是为了给主子长脸，也不能过分强迫自己啊。”
“她惯来这样，做事太爱认真。依我说，认识几个字就行了，又不去考状元。”林怀思看着镜子理理鬓发，左看右看，就是觉着哪里不太对劲，“还是木棠来伺候吧。啧，眼睛青了一圈！昨儿你什么时辰歇的？”
这个问题木棠可不敢回答。毕竟说来丢人，那不过是简简单单十二个字，对于她而言却居然难于登天。先得读顺、理通、背熟，这就到了一更时分；而后因心疼灯油、更心疼笔墨纸张，她跑出去以指肚蘸水，借着月光和檐下灯光在阶上临写了百十遍，再拿簇新的毛笔在手心练习握笔姿势。如此一套折腾下来，她好像才倚门闭上眼，转瞬就被徐弥湘叫醒。用早饭时昏昏欲睡，伺候主子梳妆时哈欠连天，但凡找到个偷懒空档，两眼一眯站着就睡。
“清醒些，最起码得先去太后娘娘那儿请了安，回来再睡。”林怀思拢拢经木棠调整后的发髻，眉眼弯弯在晨光灯火中容光焕发，“你看看，你这双手这么巧，就该是绾发梳髻的手，不是捉笔拿刀的手。要不骆姑姑就别教了，教得累，学得更累，得不偿失。”
她这话音刚落，被彻底吓醒的小丫鬟就“噗通”一声跪在了她脚边，又叫着主子开恩，说自己实在恐慌不安：“奴婢出身低、没见识，比不上别的丫鬟，要是再不想办法紧赶慢赶，怎么好、再、再在宫里，过这么好的日子……”
她说着说着，声音渐渐低下去：
“奴婢……不能再做‘四无丫头’。”
“进了宫，已不算是‘没见识’了。”林怀思倒被她这副如临大敌的模样逗得一乐，“至于‘没学识’……你既打定了主意，那就接着用功吧，别辜负骆姑姑一番苦心，也记着别误了正事！还有什么来着？‘没胆量’，唔……看来是没治了，还没说你什么又吓成这样。至于‘没长相’么……”
她嘻嘻笑着把木棠扯起来。
“我瞧瞧，虽然个子比翡春矮一点，但单看五官……这小圆眼睛小嘴的，还是木棠好看。”
于是七品姑姑经风皴裂的脸颊应声腾起两坨红晕，一等宫女精心妆点的双唇则紧紧抿起。骆芷兰接过后者手中才沏好的热茶，一面劝和：“都是小姑娘还没长开，没什么好比较的。”一面向翡春直使眼色，“初春微寒，一会儿宝林还要去庆祥宫问安，你还不快去，把宝林的锦帔取来？”
她这厢话音可刚落，庆祥宫的内侍跟着就气喘吁吁上门：“太后今日有事，各宫俱免了问安。”他跪了身如此通传，可至于有何要事如此紧迫，却是一个字也不肯说。木棠捂住还在发热的双颊，盼着主子能放自己回去睡个回笼觉；林怀思眼珠一转，反倒催她快些替自己装扮：
“清晨人少，不若去御花园走走。好些日子可都没寻着空，按说桃花都快该开了呢。”
她这一去，却险些惹上是非。
御花园那般大，她非要去凉亭里，见那相伴而坐、正窃窃私语的另两位贵人；才入宫小姐妹聚在一起兴致高涨，非不安本分、要将前朝变故添油加醋讲来。木棠本在角落里歇脚犯困，骤而听得只字片语，也不得瞬间清醒了个彻底：
“荣王殿下遇刺了，就在昨日忠文公……就是礼部尚书的葬礼上！”
说话的吴采女故作镇定，胸膛却起伏得厉害；一旁柔御女捏着帕子，已为孙选侍伤红了眼眶；林怀思一口茶水堵在嗓子眼里，愣怔着不知该如何是好；木棠向后偷偷靠住亭柱，已然脸色煞白。
遇刺？荣王？是自己前日遇见，还赏了银子那个荣王？就好像……荆轲刺秦王？刀光剑影，不该是戏台上的唱曲，怎会就当真、活生生的，就落在自己身边……就像红络那样！可荣王——那是宅心仁厚、贵不可言的荣王殿下，谁有胆子犯上作乱，谁又有本事公然谋逆？！
“……听说为救靖温长公主，殿下划伤了胳膊。太后娘娘担心得不得了呢。”
只是划伤了胳膊啊。木棠立刻放下心来。那便算不得什么大事。小时候邻家的李伯也被镰刀划伤过小臂，敷上点草药还不是照样干活。更何况他可是王爷，看病的可都是御医，用什么进贡来的神奇药膏一敷，指不准疤都留不下一个。可此事说来还是奇怪：在忠文公的葬礼上，有人行刺荣王？那位忠文公……听柔御女的意思，该是孙选侍父亲。先是女儿获罪降位，再是父亲去世，连葬礼都不得安生。莫非，孙家得罪了什么厉害人物，就像国舅爷？
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