御书房的朱由校，在桌案前静静地阅读着《明实录》、《宝训》、《历代皇帝起居注》等诸多典籍，想要仔细看看大明皇权是如何一步步丧失的。
明太祖朱元璋，1328 年出生，1368 年称帝，1398 年，朱元璋在南京西宫逝世，享年 71 岁，在位 31 年，年号 “洪武”。明朝初期，朱元璋规定每日都举行早朝、午朝和晚朝三次朝会。
自从废除丞相制以后，全国上下的大小事务都需经皇帝过目，据统计平均每天要处理文件200件，涉及事务400件，要是加上会议等就更多了。所以就由太子朱标分担了许多日常事务。
锦衣卫是皇帝的把控朝政的强力臂膀。
明惠帝朱允炆，1377 年出生，1398 年即位，在位 4 年，年号 “建文”。他是明太祖朱元璋之孙、懿文太子朱标次子。朱允炆即位后，实行削藩政策，触动了藩王的利益，导致燕王朱棣以 “清君侧” 的名义发动 “靖难之役”。1402 年，朱棣攻破南京，朱允炆下落不明。
明成祖朱棣：1360 年出生，1402 年即位，1424 年，朱棣在北征返程途中病逝，在位 22 年，年号 “永乐”。他是朱元璋的第四子，初被封为燕王，镇守北平。
朱棣通过 “靖难之役” 夺取皇位后，继续实行削藩政策，加强中央集权；迁都北京、营建北京城并重修万里长城，五次亲征蒙古，占领安南，在东北设立奴儿干都司，西北设哈密卫，西南设贵州承宣布政使司，对南海地区积极经营，对西藏实行政教合一的政策，委派郑和下西洋，命人修成《永乐大典》。
朱棣常年在外征战，永乐二年（1404 年）册立朱高炽为皇太子，期间朱高炽六次担任监国协助朱棣处理政务。
朱棣时期锦衣卫：朱棣以藩王起兵即位，怀疑建文旧臣对自己有二心，为了加强对百官的监督，不仅让锦衣卫继续承担守卫值宿、侦察逮捕等职能。锦衣卫的规模进一步扩大，设南、北镇抚司，南北镇抚司下设五个卫所。
内阁初设：选拔翰林院官员入值文渊阁，参与机务，内阁制度初步形成。这些内阁大学士开始协助皇帝处理政务，他们的职责主要包括替皇帝阅读和处理奏章、起草诏令等文书工作。
东厂初设：为了分锦衣卫的权，形成制衡。更为了需要一个更加效忠于皇帝的特务机构来监视臣民。所以东厂由宦官统领，直接对皇帝负责。它的职责主要包括侦查、缉拿、审讯等，不仅负责监察官员，还对民间的言论和行为进行严密监视。东厂可以不经过司法程序随意逮捕和审讯人犯，其权力极大，加强了皇帝的专制统治，巩固了皇权。
明仁宗朱高炽：1378 年出生，1424 年即位，在位 1 年，年号 “洪熙”。他是明成祖朱棣的嫡长子。朱高炽在位期间为政开明，废除苛政，发展生产，与民休息；虚怀纳谏，内阁职权得到加强提升。
明宣宗朱瞻基：1399 年出生，1425 年即位，1435 年，朱瞻基因病逝世于乾清宫，在位 10 年，年号 “宣德”。他是明仁宗朱高炽的长子，明成祖朱棣之孙。
到了明宣宗时期，因为明宣宗朱瞻基登基时才26岁，到了28岁时才有了儿子。所以没有太子帮忙分担，便任用 “三杨” 管阁务。
他首创内阁票拟制，阁臣获得票拟权，直接掌握了处理国家政事的大权。但是早朝还要自己去。
他，将锦衣卫主官进行廷推的方式任命，导致锦衣卫被文臣渗透，亲自斩断皇帝把控朝政的一条强力臂膀。
这位皇帝就是明宣宗朱瞻基，号长春真人，一位书画家。
明英宗朱祁镇：1427 年出生，1435 年即位，第一次在位 14 年，年号 “正统”；1457 年通过 “夺门之变” 复位，第二次在位 8 年，年号 “天顺”。1464 年，朱祁镇逝世。他是明宣宗朱瞻基的长子。
宣德十年，9岁的明英宗朱祁镇登基。9岁的孩子显然没有办法处理政务，但是早朝必须要上，没办法，“三杨”便开始对早朝上的事务进行一些调整，早朝的议题数量，每次不能超过八件，而且内阁还要提前将要拿到朝堂上的事进行“拟办”，写上“拟办意见”并尽量简化。早朝开始后，皇上只需要照本宣科。
此后，早朝开始程式化、形式化。
“三杨”辅政时期，大明国力日益强盛；正统八年（1433 年）朱祁镇正式亲政后，开始宠信宦官王振，致使宦官专权。
正统十四年（1449 年），瓦剌入侵，朱祁镇因亲信宦官王振，亲率军出征土木堡，结果被俘。其弟朱祁钰被推举为新皇帝，将朱祁镇尊为太上皇。
景泰元年（1450 年），朱祁镇被释放返回京城，被安置于南宫。景泰八年（1457 年），武清侯石亨、副都御史徐有贞及太监曹吉祥等发动 “夺门之变”，迎英宗复位。
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