北伐军大营内。
马岱面色凝重地盯着手中那份沉甸甸的情报，双眉紧紧皱起，仿佛能夹死一只苍蝇，他忧心忡忡地说道：“这清军如今的实力竟然已足以与列强的军队相媲美了！”
坐在一旁的任老六沉重地点了点头，长叹一声道：“唉！这些同胞弟兄本应是日后对抗列强的中坚力量啊，却如此白白折损在了内战之中。再说那白二虎，实在是太过无能，两万之众居然敌不过区区不到三千兵马的刘倬云。此役下来，自己一方死伤竟达七八千人，而对方仅仅损失三人而已！”
马岱一脸严肃地回应道：“造成这般惨败局面，归根结底还是双方武器差距过大所致。若是换成我军革命军与之交锋，恐怕白二虎所部连冲到对方面前的机会都没有。”
就在此时，一直沉默不语的张龙忽然开口道：“依我看呐，白二虎此次失利主要原因在于过于急躁冒进。倘若能够步步为营、稳扎稳打，或许情况就不至于如此糟糕了。”
马岱摇了摇头，反驳道：“即便白二虎选择稳扎稳打，清军也绝对不会给他这样的机会。要知道，眼下这十八营虽说大部分士兵皆为身经百战的老兵，但无奈其武器装备相较清军而言着实落后太多。更要命的是，如今清军还通过大量穿插作战深入到了十八大营的后方。照此形势发展下去，十八大营最终被清军剿灭也只不过是时间早晚的问题罢了。”
就在此时，马岱脑海中灵光一闪，似乎突然想到了一件至关重要的事情。
只见他脸色一沉，当即下达命令道：“诸位听令！庆阳以东宁县的五龙山盘踞着一伙多达五万余人的匪寇。速速传令给龙玉堂将军，命其务必将这群匪寇一举剿灭！否则，一旦这帮家伙缺少粮食供给，必定会冲下山来肆意掠夺，危害我等治下的无辜百姓。另外，在之前与十八大营交锋失利后，对于那些能够收编的残兵余勇，要尽可能地予以吸纳整编。毕竟，他们皆是身经百战的老兵，若能为我所用，必将成为我方一支强大的战力！”
话音未落，一名探子匆匆赶来禀报：“启禀元首大人，北方绥德传来紧急军情！据我方情报部门反馈，经过巧妙引导，本地天地会堂主谢永青、方经山、胡泰江、童嘉隆以及唐太春等人成功煽动士兵索饷哗变。如今，绥德已暂时脱离了清军的掌控范围。”
闻此消息，马岱眼中闪过一丝兴奋之色，但很快又恢复了冷静。
他沉思片刻后说道：“如此甚好，如果我军能够向北发起攻势，并与天地会顺利会师，那么完全有可能趁势占据整个陕北地区。只可惜，以目前我军的实力和部署情况来看，想要直接北上进攻并非易事……”说到这里，马岱不禁皱起眉头，开始苦思破敌之策。
就在刘松山与马潮轻紧张地互相较量之时，突然有消息传来，称他们的后方出现了严重的问题。
刘松山心中一紧，深知情况危急，立刻命令穆屠善负责督战，以稳住当前的战局。
然后，他毫不犹豫地亲自率领一部分人马朝着绥德疾驰而去。
要知道，绥德对于西征军老湘营来说至关重要，因为那里是他们的粮道所在，一旦失去，后果不堪设想！
与此同时，在安定府内，龙玉堂接到了来自马岱的指令，要求他剿灭盘踞在北山五龙山一带的五万土匪。
这可不是个轻松的任务，但龙玉堂毫不退缩，当机立断地下达命令：“二十五师听令，这支土匪就交由你们去处理了！”
此时，木仲恺站了出来。
相较于第七军中的其他三位师长而言，他的资历更为深厚。
那三位师长要么出身于河州军，要么原本就是甘肃的清军，唯有木仲恺是从革命军一路成长起来的老兵。
只见木仲恺庄重地敬了一个礼，大声回应道：“是，军长！”接着，他满怀激情地冲了出去，迅速召集所属部队，准备向北山进发。
北山位于甘肃庆阳地区东南部的宁县和正宁两县境内，这里与陕西韩阳地区交界相邻。
如果选择走小路前行，距离西安也不过区区 300 余里，可以说是近在咫尺。
庆阳位于广袤无垠的黄土高原深处，地势呈现出北高南低的态势，宛如一道宏伟的斜坡。
它高高耸立着，比平坦辽阔的秦川要高出数百米之巨，恰似一座巍峨的天然屏障，傲然屹立于陕西关中地域的北方。
正因如此，关中一带的秦人便形象地称其为“北山”。
时光倒流至半个多世纪以前那战火纷飞、硝烟弥漫的国共战争岁月，这座北山曾经扮演了极为重要的角色——成为陕甘宁边区与国统区之间的交界之地。
那时的景象，恰如百年之前一般，到处都是寒光闪闪的刀剑，滚滚而起的狼烟。
且说这北山地区土地贫瘠，百姓生活困苦不堪，但令人意想不到的是，那些凶残成性的悍匪们，却对这片贫穷的土地情有独钟。
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