过了一段时日之后，盛家的女孩子们终于完成了琴棋书画，插花的技艺，整理家务，祭祀礼仪等闺阁女子所学的知识，陆陆续续地返回了学堂。这一天清晨，阳光透过窗棂洒在了教室里，给人一种温暖而宁静的感觉。
当盛明兰踏入教室的那一刻，原本有些嘈杂的学堂瞬间安静下来。坐在前排的齐衡眼睛一下子亮了起来，他目不转睛地盯着盛明兰，整个人仿佛被注入了一股强大的力量，变得异常亢奋。
此时，坐在不远处的盛长枫注意到了齐衡的反应，不禁笑着对身旁的哥哥盛长政小声嘀咕道：“嘿，大哥，你看那齐小公爷，简直就像一只开了屏的孔雀！”说完，他还调皮地冲盛长政眨了眨眼。
盛长政顺着弟弟所指的方向看去，只见齐衡正一脸痴迷地望着盛明兰，那模样确实有些滑稽。不过，他并没有如盛长枫所愿附和着嘲笑齐衡，而是一本正经地反驳道：“休要胡说八道，莫要侮辱了孔雀。”
盛长枫闻言，脸上露出诧异的神色，他瞪大了眼睛看着自己的哥哥，疑惑地问道：“哥，我原以为你会和我一起打趣齐小公爷呢，怎么反倒帮起他说话来了？”
盛长政转过头来，看着满脸不解的盛长枫，缓缓开口解释道：“此次情况不同以往，那齐衡平日里读书时也未见得有多专心致志，但只要明兰一现身……唉，实在是让人不忍直视啊。”说着，他无奈地摇了摇头。
盛长枫听了哥哥的话后，若有所思地点了点头。这时，夫子走进了学堂，众人赶忙端正坐姿。
夫子开始讲学，可齐衡的心思全在盛明兰身上，时不时偷瞄一眼。盛明兰感觉到了那炽热的目光，双颊微微泛红，却只能装作认真听讲的样子。
课间休息时，齐衡鼓起勇气走向盛明兰，周围的同学都投来了好奇的目光。齐衡结结巴巴地说：“明兰姑娘，今日阳光正好，不知课后可否同在下一道赏园中的花？”盛明兰心中一惊，她现在深知男女大防，刚要婉拒，盛长柏却走上前来解围：“齐小公爷，这学堂之中，还是以学业为重，赏花之事怕不妥当。”
齐衡有些失落，但仍不死心。盛长枫见状，忍不住调侃道：“小公爷，您这相思病怕是不轻呢。”齐衡瞪了他一眼，转身回到座位。而盛明兰悄悄松了口气，只是心里对齐衡的这份感情多了几分复杂的情绪。
就在此时，夫子迈着稳健的步伐再度踏入了学堂之内。他的目光迅速扫过在场的每一个人，当发现所有人都已整齐地落座时，脸上不禁流露出一抹满意的笑容。
紧接着，夫子缓缓走到讲台前，面对着端坐在学堂中的众人，语气严肃而又不失温和地开口说道：“眼瞅着这会试之日愈发临近，诸位也该亲身实践一番了。今日，老夫便以此书作为蓝本，随意翻开其中一页，再信手指出一句，而后以我所指之句为题，让大家展开一场策论。”说罢，只见庄学究轻轻伸出右手，将放在讲台上的书籍拿了起来。
随着书页被缓缓翻动，庄学究的眼神紧紧盯着书中的文字，突然间，他像是看到了什么极为有趣的内容一般，先是微微一怔，随即便放声大笑起来。那笑声爽朗而洪亮，仿佛整个学堂都因他的笑声而充满了欢快的氛围。
在座的学子们先是被庄学究突如其来的笑声吓了一跳，但很快他们的好奇心便被勾了起来，纷纷竖起耳朵想要听听究竟是什么能让夫子如此开怀大笑。不多时，只听得庄学究边笑边道：“哈哈哈哈，当真是应景得很呐！既然如此，咱们今日就以此来好好探讨一番吧。”
待笑声停歇，庄学究清了清嗓子，提高音量对众人宣布道：“诸位可要听仔细了，今日这场策论的题目便是——立嫡长乎，立贤长乎，孰佳？”话音刚落，原本还有些嘈杂的学堂瞬间变得鸦雀无声，众人皆陷入了沉思之中，开始琢磨起这个看似简单却又蕴含深意的论题。
而在众人思考的时候，又想起最近汴京城最为热门的问题，那就是官家的太子人选问题······
顾廷烨闻听此言，霍然站起，朗声道：“好个应景！如今汴京城中，最为热门的话题，无外乎兖王和邕王的立储之争了。”顾廷烨也略有耳闻近日汴京城的风云变幻，然他自觉此事与己这纨绔子弟无关，故而关注甚少。
坐在顾廷烨身侧的盛长柏见状，亦起身言道：“此题是否有所不妥？”长柏听到学堂众人的窃窃私语，自觉他们这群人并无立场去议论此事，遂起身与夫子言道。
庄学究抚须笑道：“无妨无妨，如今这汴京城中，便是个茶馆，亦有人时常谈论此事，咱们关起门来讨论一番，也无甚大碍，只要无人泄露出去便好。故而，诸位切记不可外传。”
顾廷烨听夫子如此言语，便应道：“既然先生言无妨，那咱们便议上一议。当今官家因无子嗣，被众大臣逼迫过继子嗣立为太子，其中邕王虽年长，却资质平庸，毫无政绩，然亦有一优点，那便是他妻妾如云，于是在其日夜操劳下，累得眼冒金星之际，其子嗣却是最多的。”
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