大燕平南军军中突发疫病，三千军士连同统帅秦王慕容成岭被迫停军皋城，生死未卜，皋城封。
这个消息被八百里急报传回庐阳的同时也不胫而走，连偏安蜀郡的西楚小朝廷也听到了风声。
那日早朝，孝钦帝难得出现在了锦华宫的韶安殿上。
骄奢淫逸纵欲过度，让他眼下青痕难掩。
“上朝！”在大太监的唱喝声中，伴着孝钦帝的连天呵欠，文武百官鱼贯雁行，分列于韶安殿殿下两侧。
太常薛照临拄着拐杖站在文官列首，距离上次中风仅过了三月，他便重新站了起来，虽然走路时腿脚仍然不甚利索，但借助拐杖已经无需他人搀扶。
就连见多识广的太医们都连连咋舌惊叹这是“奇迹”。亏得薛太常求生的意念足够强大，否则那场又急又重的急症只怕是杏林圣手也难令他枯木回春。
赵凌云看着薛太常因这一病又消瘦了不少的背影，他的脑海里闪过薛照临病中曾经同他说过的一句话：
“微臣这把老骨头，如果不能支撑起西楚破碎飘摇的山河，那就成为祭奠西楚社稷的一把枯柴。”
众人都道，薛太常这一病，变得形销骨立瘦骨嶙峋。而赵凌云却透过这具骨瘦如柴的病躯看到了“傲骨嶙嶙铁骨铮铮”。
他懂得薛太常，因为两人有着共同的目标——复国。
如果当年在朝堂之上能多几个章太傅、薛太常这样堪当山河脊梁的臣子，西楚又怎会落到今天这般田地？赵凌心中暗自思忖，不禁偷偷瞥了一眼广元王。
中书令曹大人出列上奏：
“启奏陛下，大燕平南军因疫病停军皋城，皋城封闭两月有余，人畜皆不得进出。率军之将秦王慕容峤生死未卜，大燕皇帝慕容煜为稳定民心，终于，下诏立储。立嫡皇长子楚王慕容岳为太子。”
“臣以为，我朝可以借此进贺的机会，派出使臣同大燕正式和谈，重新缔结两国邦交。”
他的话音刚落，武将一列里传来了纷纷异议之声。
卫尉在大燕秦王慕容成岭偷袭庐阳时身负重伤，西徙途中伤不治而亡。卫尉生前对属下多有提携之恩，于是，他治下的卫尉卿、卫尉丞、左右都侯都反对中书令曹大人提出的与大燕重修旧好的进谏。他们纷纷出列对孝钦帝下跪，力主趁大燕失去秦王这员猛将之际，一雪庐阳之耻，为复国放手一战。
西楚朝中广元王的势力本就盘根错节、党羽遍布。
孝钦帝又是先帝突然薨逝后被广元王一手扶上帝位的，唯广元王马首是瞻……
西徙之后，西楚小朝廷如今更是倚重广元王麾下西南军的庇护。
因此，其他那些在“战与和”之间举棋不定的大臣们，纷纷将目光投向广元王，只等他发话。
然而，广元王并没作声。今日他依旧黄金面具覆面，瞧不出任何情绪的波澜。其余大大小小一干官员皆猜不透他的心思，不敢妄自奏谏发表意见，就怕有违广元王心中所想。
“臣有奏！”薛太常拄着拐杖，颤巍巍地出列，执笏行礼道，“启禀陛下，臣附曹中书议。我朝经庐阳之变，业已元气大伤，又千里迢迢西徙至此，现下实乃应当休养生息、养精蓄锐，不可劳师动众地发起远征。”
“再则，大燕立朝之初为收买民心，对我朝遗民‘施仁政、省刑罚、薄赋敛’，我西楚遗民广受其惠……微臣忧心，即使远伐得胜，也民心难归，皇上反倒会又落下一个‘穷兵黩武’的口舌。”
“所以，微臣以为，不如趁大燕立储，派出使臣，一为敬贺，二为谈妥正式重建邦交的具体条件。至于一雪庐阳之辱、收复失地还西楚社稷完整，可待日后国库充盈，厉兵秣马，兵强将勇之时再徐徐图之。此刻，万万不可操之过急！”
“休养生息、养精蓄锐”这八个字正合孝钦帝之意，他心道，“蜀郡繁华之地、天府之国，紫陌红尘、声色犬马，纵情享乐不好吗？倾尽民力掏空国库去打什么劳什子的仗！”
于是，孝钦帝说道：“薛太常言之有理。”
他又转头有些谄媚地笑着，问向沉默不语的广元王：“周爱卿的意下如何啊？”
被皇上点名，广元王周瞻出列行礼，朗声道：
“启禀陛下，薛太常所言极是，臣附议。远征大燕一雪前耻乃家国大事，事关江山社稷、生死存亡，容不得半点匹夫之怒，必须谋定而后动！方才薛太常所说的徐徐图之，实乃金石之言。只是、只是这出使大燕的人选，还需慎重定夺。”
“广元王所言甚是。出使大燕之人还请陛下钦定。”薛太常附议着，说罢，故意侧过身，让出了立于他身后的晋王赵凌云。
孝钦帝明白太常薛照临这个小动作背后的意思，他看了赵凌云一眼，心下犹豫不决，复又问道：“众卿可有推荐人选？”
晋王赵凌云刚想毛遂自荐，忽然想起初入蜀郡之时，广元王周瞻因其违约私放大燕裕王慕容巍屹而给他尝过的“闭门羹”和“下马威”，便没有擅作主张毛遂自荐出使大燕，而是微微侧首看向广元王的方向，做出一派低眉顺目的模样，只等周瞻指示。
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