叶芯咬了咬牙，“我们司法的目的不仅仅是惩处，还有救赎。给他一个机会，也许能体现法律更大的意义。”
副院长陶凯元回应道：“叶院长，你的想法虽有一定道理，但我们也要考虑公众的看法。如果我们不核准死刑，舆论压力会非常大。这件事一旦传出去，民众会质疑我们偏袒罪犯。”
叶芯双手握拳，坚定地回应道:“可我们不能只看舆论，司法应秉持公正与良知。宋华堂遭受过不公对待才走上极端，如果我们现在以同样不公的方式对待他，那我们与当初犯错的人何异？”
合议庭陷入沉默。这时，一直没说话的年轻法官小李开口了:“我支持叶院长。我们确实要给宋华堂一个机会，同时借此表明我们杜绝执法不公的决心。只要做好对外解释工作，相信民众也能理解。”
众人听闻，若有所思。那位资历老的法官叹了口气说:“既然如此，那就再重新调查一遍证据，综合考量各方因素，慎重做出决定。”叶芯松了口气，至少事情有了转机，不管结果如何，她为宋华堂争取到了更多的希望。
一周后的清晨，阳光透过窗户洒在了最高人民法院那庄严肃穆的会议室里。合议庭的十位成员正襟危坐，他们即将对备受瞩目的宋华堂一案进行最终的投票裁决。
整个会议室弥漫着紧张的气氛，每个人手中都紧握着那份沉甸甸的案情资料。这起案件可谓是清晰明了，毫无争议之处。原来，宋华堂此前遭受了执法不公的待遇，蒙冤入狱却申诉无门。绝望与愤怒交织之下，他选择了以极端的方式向石家庄市中级人民法院展开报复性杀人行动，致使七名执法人员不幸遇害，另有十名身负重伤。
如今，摆在合议庭面前的关键问题便是是否核准宋华堂的死刑。如果核准，那么宋华堂将会被立刻押赴刑场接受极刑；反之，如果不核准，则需将此案发回邯郸市中级人民法院重新审理。然而，除了这十位合议庭成员之外，最后的决定权其实掌握在院长叶芯的手中。而令人意想不到的是，这位一向公正严明的女院长竟然深深地爱上了这个死刑犯宋华堂。毫无疑问，她内心深处早已打定主意要投出那张“不核准”的选票。
当投票结束，计票员报出最终结果时，整个会议室陷入了一片死寂——五票核准死刑，五票反对核准死刑！此刻，所有在场人的目光不约而同地汇聚到了叶芯身上，大家都屏住呼吸，等待着她做出那个可能改变一切的决定。叶芯深吸一口气，缓缓站起，她能感觉到自己的心在剧烈跳动。她环视一圈众人，然后大声说道：“我投反对核准票。”
话音刚落，众人一片哗然。有人震惊，有人愤怒，也有人若有所思。没过多久，关于这次死刑复核的消息迅速传遍了外界。那些一直焦急等待着消息的受害者家属们得知这个结果后，情绪一下子失控了。他们无法接受这样的结局，纷纷开始大闹起来。有的人大声哭喊着，声音凄厉而绝望，嘴里不停地念叨着一定要让宋华堂血债血偿；有的人则激动得挥舞着拳头，冲着空气发泄着心中的愤恨和不满。
面对如此混乱的场景，叶芯其实早就有所预料。她深知自己的这个决定必然会引起轩然大波，但她并不后悔。于是，在随后召开的最高人民法院新闻发布会上，叶芯神色凝重地对着众多媒体记者说道：“我非常清楚这个决定可能很难被大家所接受，但宋华堂的案例实际上是由于我们司法体系内部出现失误所导致的一场悲剧的延伸。我们现在所做的一切并不是出于偏袒或者纵容，恰恰相反，我们是想要通过纠正这些错误，让司法重新回归到公平、公正的轨道上来。而且，请大家放心，对于宋华堂，我们将会对其进行最为严密的监管和改造措施，确保他能够用余下的人生去赎清自己所犯下的罪过。”
一部分人慢慢安静下来思考叶芯的话。但事情远没有这么简单，接下来如何应对舆论的风暴以及如何安抚受害者家属，成了摆在叶芯面前的两大难题。不过此刻，叶芯只想先保住宋华堂的命，其他的，只能一步一步去解决了。
叶芯首先安排专人负责监控舆论走向，收集大众的主要疑问与担忧。针对舆论方面，她准备亲自录制视频，详细讲述宋华堂案件中的司法失误细节，并承诺会全程公开重审流程，接受大众监督。
对于受害者家属，叶芯决定挨家挨户走访。她带上专业的心理咨询师同行，一方面表达歉意，另一方面给予家属足够的心理疏导。并且承诺会建立专门的赔偿基金，确保家属未来生活无忧。
除此之外，叶芯还邀请知名法学家组成顾问团提前介入案件审查，避免再次出现任何不公的可能性。
在叶芯的努力下，舆论渐渐平息了一些，受害者家属也有部分开始接受现状。
时光荏苒，白驹过隙，日子一天天流逝而去，转眼之间便迎来了宋华堂一案开庭重审的重要时刻。此次重审，依旧由安悦溪出任审判长一职，负责审理宋华堂故意杀人一案。说来也巧，安悦溪与叶芯竟有着惊人的相似之处——她们二人都深深地爱恋着这位身陷囹圄的死刑犯宋华堂。
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