话说宣王在东郊打猎时遇到了杜伯和左儒的阴魂，他们向宣王索命。宣王因此生病回到了宫中，他合上眼睛就能看到杜伯和左儒。他知道自己快要死了，所以不愿意吃药。三天后，他的病情越来越严重。当时，周公已经年老辞官，仲山甫也已经去世。宣王于是召来了老臣尹吉甫和召虎，托付他们照顾自己的儿子。两位大臣来到宣王的床前，磕头问候宣王的安危。宣王让内侍扶他起来，靠在绣花的褥子上，对两位大臣说：“我依靠你们的力量在位四十六年，南征北战，使四海安宁。没想到我一病不起！太子宫涅，虽然已经长大成人，但他的性格颇为愚昧。你们要竭力辅佐他，不要损害了国家的基业！”
两位臣子躬身接受了宣王的命令。正当他们出宫门时，遇到了太史伯阳父。召虎私下对伯阳父说：“从前的童谣之语，我曾说过担心有弓矢之变。如今大王亲眼看到厉鬼持朱弓赤矢射他，致使病势沉重。这个预兆已经应验，大王恐怕难以康复了。”
太史伯阳父回答说：“我昨晚观察了天象，发现妖星隐藏在紫微垣中，表明国家还会发生其他变故，宣王的身体已经无法承受这些变故。”
尹吉甫说：“‘天命注定胜过人力，但人力也能改变天命。'诸位只谈论天道而忽略人事，那将置三公六卿于何地呢？”说完之后，大家便各自散去了。
没过多久，各位官员又聚集在宫门口等待消息，听闻宣王的身体状况变得更加沉重，他们不敢回家。当晚，宣王去世了。姜后下令，召集年老有经验的大臣尹吉甫和召虎，率领百官，扶助太子宫涅在柩前举行哀悼礼，并继位为幽王。颁布诏书，将明年定为元年，立申伯之女为王后，于宜臼为太子，并晋升后父申伯为申侯。史官们在诗中赞美宣王中兴时期的美好，这样说道：“于赫宣王，令德茂世。威震穷荒，变消鼎雉。外仲内姜，克襄隆治。干父之蛊，中兴立帜。”后来，姜后因为悲痛过度，没过多久也去世了。
幽王为人暴躁、缺乏仁爱之心，行事反复无常。在他受到厄运的时候，他仍然放纵自己，与一帮小人为伍，喝酒吃肉，完全没有悲痛之心。自从姜后去世以后，幽王更加肆无忌惮，沉迷于声色之中，不再理会朝政事务。申侯多次劝谏幽王，但他并不听从，最终离开了朝廷回到申国。同时，西周王朝的气数也将尽，尹吉甫、召虎等一班老臣相继离世。幽王任用虢公、祭公和尹吉甫之子尹球，将他们列为三公。这三个人都是谄媚奉承之辈，贪图权位和财富，只要能取悦幽王，就会千方百计地讨好他。
当时只有司徒郑伯友是一个正直的人，但幽王并不信任他。一天，幽王上朝，歧山守臣申奏说：“泾、河、洛三条河流所在的地方，在同一天发生了地震。”幽王听了之后，只是笑着说：“山崩地震，这是家常便饭，没必要特意向我报告。”然后便退朝回宫了。
"太史伯阳父拉住大夫赵叔带的手，深深叹了口气说：“三川地震的源头在歧山，这是令人担忧的！古代的夏朝因为伊洛河枯竭而灭亡，商朝因为黄河干涸而亡。今天三川都发生了地震，三条川流的源头都有可能被堵塞，这样一来，川流就会干涸，而且山崩之灾也将随之而来。歧山是幽王发迹之地，如果这座山一旦崩塌，西周王朝还能幸存下去吗？”赵叔带问道：“如果国家会发生变故，那会在什么时候呢？”太史伯阳父屈指一算，回答道：“在未来的十年之内，可能会有变故发生。”叔带问：“你如何知道这个事情呢？”太史伯阳父回答说：“国家的福祉是由国家的经济状况决定的，如果经济繁荣，国家就会得到福祉；如果经济不景气，国家就会陷入祸患。‘十’是一个满的数字，所以说在未来的十年之内，可能会有变故发生。”赵叔带说：“如果君主不关心国政，任用谄媚之臣，作为一位官员，我应该尽我的职责，坚持正义，向他提出忠言逆耳的建议。”太史伯阳父回答说：“我只是害怕我们的建议可能会被忽视，没有发挥出应有的作用。”
太史伯阳父和赵叔带私下交谈了很长时间，但不久就有人向虢公石父报告了这件事情。虢公石父担心叔带进谏，揭露他喜好阿谀奉承的本性；于是他直接进入深宫，将伯阳父与赵叔带私下议论的话语，告诉了幽王，称他们诽谤朝廷，用邪恶的言论迷惑众人。幽王回答说：“这些愚昧之人胡乱谈论国家政务，就像田野上的风一样毫无意义，完全不值得听从。”"
赵叔带着一股忠诚正义之心，多次想要向幽王进谏，但一直没有找到合适的机会。数日之后，歧山守臣再次上表申奏说：“三条川流都干涸了，歧山也崩塌了，摧毁了大量的房屋，给人民带来了极大的灾难。”
幽王完全没有恐惧之心，反而命令左右官员去寻找美女，以充实他的后宫。
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