陆芳问道：“这是什么？”
捕快迫不及待说道：“这是牡丹酒馆的掌柜送来的，您看了就知道。”
陆芳忙将那包袱打开，顿时之间，现场响起一片惊呼之声，有人叫道：“血衣！”
不错，包袱之中，赫然正是一件血色斑驳狼藉的血衣，竟是缎子质地，做工上乘，竟是男子的衣物。
陆芳问道：“牡丹酒馆的掌柜为何送此物？”
捕快答道：“他说是一位客人在黄昏时候不慎遗留的。打开看时，却是这个物件儿。”
这掌柜的本不想声张，欲悄悄地等客人回来寻找的时候还给对方，谁知晚间千红楼里闹出人命传闻，掌柜才知不妥，生恐惹祸上身，故而急急将此物交出。
陆芳精神一振：“他可记得是什么人所留？”
捕快道：“正是一位熟客，捕头也是认识的。”至于是谁，却故意卖了个关子，想等陆芳询问再答。
陆芳却毫无兴奋之意，心反而一沉，重看了眼这染血的男子衣衫，脸色阴晴不定。
他跟前的捕快因好不容易得了这绝佳线索，正要邀功，谁知陆芳竟缄口不言，他心急之中，忽然想起一件事来，顿时也戛然止住话头，已经不似原先一样高兴了。
忽地里间有人问道：“这熟客是谁？”
捕快看一眼陆芳，自不敢再贸然说下去，又见袁恕是生面孔，便道：“你是什么人？”
袁恕己道：“这熟客，莫不正是叫王甯安的？”
捕快吓得脱口而出：“你怎么知道？”
一边儿的连翘早就红了眼眶，喃喃道：“我就说过，我就说过……”
她倒退两步，举起袖子掩着脸，扭身越出人群，自回房去了。
那楼里老鸨本站在她旁边，见状呆了呆，忙也飞去劝慰。
陆芳身边的捕快齐看袁恕己，有两个忍不住复喝问来历，袁恕己看一眼吴成，后者从随身包袱里将调任文书等取出，道：“我们将军正是奉了薛大人之名，前来豳州代刺史之职的，怎么，尔等还有疑问？”
除了陆芳，其他众人尽数色变，宛若雷惊了的河蟆，张口结舌，不知所措。
陆芳见避无可避，便道：“参见新任刺史大人，先前不知大人身份，还请恕罪。”
袁恕己泰然自若，冷道：“不知者不怪罪，不过，本官才进城就遇上人命官司，如今显见这王甯安嫌疑最大，不知这是何人？”
陆芳道：“大人误会了，其实卑职跟此人并无什么瓜葛，只因这王先生于桐县名声最好，他的交际又阔，人面也广，跟本地几个有头脸的士绅亦有人情，是以卑职跟他有过些寻常往来而已。”
袁恕己道：“原来如此，那么依陆捕头看来，他是不是杀害小丽花的凶手？”
陆芳道：“这……以王先生为人看说，却并不像是个如此穷凶极恶的。可正如大人所言，一切都看证据。”
袁恕己点头道：“很好，这是本官上任后第一个案子，务必要处理的稳妥利落，陆捕头，此案既然是你接手，便由你负责到底罢，当务之急是尽快把姓王的缉拿审问，人命关天，可不许你私做人情，你可听明白了？”
陆芳听出其中的威胁之意，旋即抱拳答应：“卑职遵命，必定不复大人所托。”
袁恕己方淡淡一笑，正要再说几句，忽然想到一个人，忙看向门侧，却见彼处空空如也。
袁恕己皱眉问：“十八子呢？”
陆芳咳嗽了声道：“此间事情完结，他方才走了。”
袁恕己大不悦，哼道：“哄赚我进来亲自查看，他却趁机走了。”
袁恕己心中明镜似的，十八子自从入内，一直都背对门口站着，哪里能发现柜子底下的东西？
就算他开天眼看见柜子底下那物件儿，又怎会立刻知道是王甯安的？
他却大言不惭地指使自己进来，这其中一定有什么猫腻。
陆芳问道：“可要卑职再将他叫来？”
袁恕己张了张口，摇头道：“不急，有见面的时候。”说了这句，忽然又怔住：先前他未曾拿出调任文书表明身份之前，十八子曾口称他“大人”，当时心情异样，未曾留意，如今回想——这究竟是口误，还是单纯的巧合？
与此同时，在庆云街上，有人猛地打了个响亮的喷嚏。
他喃喃自语：“是谁崇念我呢？”揉揉鼻子，忽然又叹道：“玄影，今日来的那小子看来很不好相与，唉，魑魅横行，世道艰难啊。“
话音刚落，就听得“汪”地一声，宛若应答。
原来他身边还跟着一条通体乌黑的狗儿。
这自然正是十八子跟那条黑狗。先前十八子随着差人来到千红楼的时候，这狗儿便随身跟着，一直都寸步不离地守在行院门口。
只等十八子悄然溜了出来，它才摇尾迎上，相伴夜行。
十八子大喜，俯身抚摸狗头：“玄影，你真是善解人意，实乃狗中杰俊。”
那黑狗得了宠爱，趁机又在他手脸上乱舔一气。
将楼中的喧嚣诡异撇在身后，一人一狗亲亲热热地沿着大街往回走。
将近月中，天际一弯纤月，月辉浅浅淡淡洒落，长街蜿蜒往前，看不到尽头，到处都黑枭枭地，仿佛是一条用无止尽的路。
正走间，玄影忽然跳起来，挡在十八子跟前，昂首向着前方暗夜之中，狺狺狂吠起来。
十八子僵直了脊背，却见前方路口雾蒙蒙地，却并没有任何人物影踪。
但虽然看不见什么，十八子仍屏住呼吸，只觉得周身有一股莫名的寒意，就如无形的冰水般侵袭蔓延，几乎叫人手足麻痹，无法动弹。
他太熟悉这种感觉了。
黑狗性最灵，似嗅到危险，护在主人跟前叫的越发厉害，时不时还“嗷”地长啸，犬吠的声响在如此静夜之中显得尤为空旷幽远，长啸声更若狼嚎，倍加阴冷凄厉。
一人一狗正伶仃相顾，前方路口传来轻微地嚓嚓之声，有什么东西逐渐逼近了。
老朱也知道她的脾气，便自搁了担子，前后挂坠之物调整了些许，两人一犬一路往前，老朱又问：“那人命案子可有眉目了？”
十八子欲言又止，老朱却是意不在此，自顾自说：“先前你急着走，我也没得空说，今晚上在我摊子上吃东西的那位官爷，他的伴当曾说是来上任的……”
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