王敬只得握住拐杖，跟上桃叶，一起出了华林园。
在回延明殿的路上，王敬对桃叶说：“宫中常有变故，不适合你我久居。我想着，官家如今既同意了我离京，我们还是尽早离开得好，以免夜长梦多。”
桃叶不太理解王敬口中的「夜长梦多」，不过她心里比王敬更期盼早些离开，于是点了点头。
王敬又说：“那就明天走吧？我的行装早已收拾好，都装在马车上了，明日一早，我们就动身如何？”
“明天？”桃叶有点小小的惊讶，她并不是嫌这个时间早，她只是没想到王敬会说急就这么急。
“对，早走早安心，我想快点开始属于你和我两个人的生活，多滞留一刻，我都害怕会在这一刻失去你，若非今日天色已晚，不便出城，我恨不得这会儿就带着你走在路上了。”王敬说着话，双手握住桃叶的手，那种激动，桃叶能感到他的手都在打颤。
桃叶忍不住低头浅笑，从前都是她对王敬患得患失，原来王敬也会有对她患得患失的时候。
她轻声应和了句：“好吧，那就明日一早。”
王敬像是喜出望外一样，吻了桃叶的额头。
桃叶听到，他连呼吸声都是急促的。
“桃叶姐姐。”
迎面传来一声呼唤，桃叶辨识得出，那是张小宛的声音。
原来张小宛已经站在延明殿门口很久了，她一直在等候桃叶的消息。
当着旁人的面，桃叶不好意思和王敬距离那么近，就推开了王敬：“二哥，你先回去吧，我和张淑媛说会儿话，就回屋收拾行李。”
王敬知道桃叶是有些害羞，于是点点头，独自回房去了。
张小宛目睹着王敬完全离开，忙上前挽住桃叶的胳膊，是一副紧张兮兮的模样：“姐姐，一切……一切可还顺利？”
桃叶上下打量了小宛，好似去式乾殿之前是没有仔细看过的，现在的小宛比几年前瘦了不少，也似乎比那时长高了一点，沧桑之感更多，看得桃叶又不由自主生出悲悯之心：“官家金口玉言，说对你的过去所有都不再追究，放你出宫，还你自由。”
小宛听说，心中悬着的一块大石头总算落了地，她自拍着胸脯，不禁喜上眉梢。
“今日不知是我运气太好，还是官家心情好，我不止为你求情，也为孝宗的所有妃嫔求情了，官家竟没有嫌我多事，还都答应了。”桃叶满面春风，心中无限欢喜，谈起这些时，颇有成就感。
小宛睁大了眼睛，说不得多么惊讶：“官家要放了所有孝宗的妃嫔？连同那些出身孟氏一族的也放了？”
“她们的情况自然不如你，哪里都能重获自由呢？能留一命已是难得了……”桃叶轻声叹息着，带着一丝无奈，感慨道：“官家打算将她们重新纳入后宫，以后就算作官家的妃嫔，她们这辈子大概是没有机会走出宫墙了。”
“纳为……官家的妃嫔？”小宛愣住了，脸上的笑容也渐渐僵住，随后消散不见。
桃叶点点头，又随口补充道：“官家后宫空虚，一直也没有纳新人的打算，空着也是空着，就招她们进去充数，反正就是做个摆设，防止她们叛乱嘛，你懂得。”
小宛虽然也附和着桃叶的话点了点头，没有再多言，眼神却越来越复杂。
要知道，孝宗乃是司元的弟弟，孝宗的妃嫔当然也都比司元年纪小，其中有几个比韩夫人还年轻貌美，且又不曾生育，即便现在是摆设，何以见得将来没有受宠的可能？
而小宛作为孝宗遗妃中最年轻的一个，却马上就要离开宫廷了。
夕阳已经落下，桃叶满脑子都在惦念着明日之后要和王敬一起开启的新生活，巴不得早些回屋收拾行李，她见小宛也没别的事要问了，便讲明即将陪王敬离京之事，忙忙辞别，急不可待奔回屋去了。
小宛却伫立在原地，看着桃叶背影远去，久久凝望。
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