酒宴并不十分丰盛。
然而在这样兵荒马乱的前线，能够置办起眼前的这一桌酒菜，已是实属不易了。
其实，酒菜的品质并不是最重要的，真正重要的乃是永宁伯对于董廷献的态度，因为这里面掩藏着他对当朝内阁首辅周延儒的态度。
真正的客人并非是眼前的董廷献这只狐狸，而是他背后的那一只大老虎——当朝内阁首辅周延儒！
因董廷献此番乃是以私人身份来访，他为了避嫌连开封城都不敢进，所以永宁伯也没有叫许多人来作陪。
酒宴上除了永宁伯与董廷献二人之外，就只有孙时相一人作陪，而刘承祖和张明远虽也在座陪席，然他二人却是充当了伺候酒宴的小厮角色。
“难得啊！”
董廷献看着桌上的蒸马肉和烧鸡，心中很是满意：“真想不到在两军对战的沙场，还能吃上如此这般丰盛佳肴。难得……真是难得。”
永宁伯也笑着说道：“张诚就是再难，也不好怠慢了周相的人啊。”
“这个是……”
“噢。这个是鱼干，从辽东晒场运过来的，吃起来有一股咸腥味，初时可能不惯，多吃几口就好了，回味非常不错，将士们都拿来当下酒菜。
而且这鱼干乃是海鱼晒制而成，其自带咸味，拿起来就可以直接吃，还能配上一些菜来炒和炖，我勇毅军中常备有此物，多用其来代替肉食。”
“哦。这么好的东西，怎地在京师却未曾吃过？”
“这鱼干是下贱物，平日里怎么能上得了董先生的饭桌呢。”
张诚微笑着望向孙时相，问他道：“孙老，你说是吧？”
“伯爷所言极是。”
孙时相先是肯定了永宁伯所言，可接着又解释道：“不过，鱼干制法，古已有之，非是今人所独创。就如绍兴之青鱼干，还曾作为贡品送进宫里呢。
再有鳊鱼干和粲鱼干，也都是绍兴的一大特产，像这些南边来的鱼干，也曾进入各位朝官老爷、勋贵商贾府中，经过得法烹制，不失为一道可口的佳肴啊。
只不过我们勇毅军中这些鱼干，都是产自辽东与东虏对战前线，其无论品质和口感都不能与绍兴鱼干比拟，只是其产量够大，价格又很是公道，很适合大军储备食用。”
董廷献点着头，略显诡异地笑道：“我可是听闻……这辽东渔场里可是有永宁伯的股啊！”
“哈……哈哈哈……”
张诚十分爽朗地大笑了起来，他既不出言否定，也不予以肯定，而是笑道：“董先生快尝尝这蒸马肉，要是凉了可就要变味嘞。”
董廷献见他如此，也就不再追问，一筷子夹起一大块马肉送入口中，不停地咀嚼了起来。
…………
酒过三巡，菜过五味，众人的脸上也都挂起了一层微醺的红云。
“董先生，我听说周相跟皇上举荐侯恂，接替张福臻、丁启睿二人，总督保定及河南五省剿贼诸事？”
“确有此事。”
董廷献接着更是凑到了永宁伯耳边，显得很神秘地轻声说道：“永宁伯，廷献行前，阁老曾有言，如伯爷愿意，他可以向皇上建言，举荐永宁伯辅佐侯恂，提督河南前线剿贼兵马。”
张诚闻言忙端起酒杯，道：“张诚敬董先生。”
饮毕，张诚又笑问道：“不知这位侯督臣，何时上任呢？”
董廷献闻言一愣，心中暗思这张诚究竟何意，竟然不接自己刚才递过去的话，反倒关心起侯恂来，怕不是几杯酒便喝多了？
他虽然心里暗自嘀咕，但面上却是如常，只听他回道：“皇上只是同意放侯恂出狱，又封了官职，怕是还要等上些时日，才会命侯恂出任督师。”
不过，董廷献身怀使命而来，自然不肯轻易放弃，他接着又提醒张诚道：“陈本兵已被皇上下到狱中，内阁也正在推选新的兵部堂官，想来不久之后便要奏请皇上定夺……”
他说到这里故意停了片刻，才看着永宁伯的脸色，继续说道：“周相对于永宁伯也是十分欣赏，常在对我等言，永宁伯乃国之栋梁，是朝廷难得的文武英才呢。”
张诚又如何听不出他话语中的招揽之意，只不过以他现在的实力，虽然不一定非要拜在周延儒这位首辅的门下，但却也是犯不上得罪他。
因此也就只能顾左右而言他，暂时不接董廷献递过来的这个橄榄枝，先看一看形势发展再说，毕竟在他的记忆中周延儒这个首辅的位置，可并没有坐到最后啊！
“周相乃百官之首，国之贤相，又是儒林魁首，能得周相如此评价，张诚真是愧不敢当。”
张诚表达完了谦虚之意，便又请求道：“董公以身犯险，亲临河南剿贼前线，只这份胆略，便已十分难得，远超诸多朝廷官将。
不过，河南战事已然十分危急，贼寇势大，这些也是董公亲见，我勇毅军虽武勇精悍，然兵力上相差悬殊，且粮草接济已显困顿，时常不能按时运抵军前。
如今在此地勉励支撑，使贼军不能北上围困开封，已是十分困难，更别谈进攻退贼之事了，还请董公回京后，能将我军实情禀明周相，恳请周相督促兵部增调粮草，以免误了前线战事。
当然，如周相能在皇上面前为我前线将士请功，那我将更加感激不尽！”
“向兵部催运粮草，乃是为了国朝剿贼军事，首辅自然责无旁贷。”
董廷献不疼不痒地说着，忽然话锋一转，眼睛直勾勾地盯着张诚直接追问起来：“不过，首辅更看重永宁伯你本人的态度！”
永宁伯立刻端起酒杯，十分豪爽地朗声说道：“张诚早就对首辅敬仰不已，如果首辅有所驱使，我张诚绝无二话，必定惟首辅马首是瞻。”
张诚这里玩了一点小心机，他在之前还以“周相”来称呼周延儒这位内阁首辅，可现在却是一口一个“首辅”，表面上看是在向周延儒表忠心，可骨子里却是只对首辅，而非是周延儒个人！
不过，即使是聪明如董廷献这般，似乎也没有听出里面的差别。
永宁伯说着便将端起的酒杯推向董廷献，笑着说道：“还要感谢董公不远千里，来到新城视察军情，才使我有了向首辅表功之机。”
“来。这杯酒……咱们敬董公！”
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