弘晸回来大清的次日，巧得很，正好是胤祥的长子弘昌的生日，弘昌和弘晸同龄，只比他小六天，因为父亲是当今最最风光的怡亲王，所以这少年的生日也变得重要起来。
十几岁的男孩子，最喜欢的自然是呼朋唤友，所以当天不少堂兄弟都到场了，对清朝人而言，这就是青少年最容易出头的社交时刻。胤祥因为连日来忙碌于捕杀丧尸，也没空呆在家里给儿子做生日，只吩咐弘昌，爱怎么玩怎么玩，到时候好好招待客人……所以这场寿宴就成了少年人的聚会。
寿宴之上，弘时来了，弘历没来。这位四阿哥的习惯就是如此，和谁都不热情，眼高于顶，别说堂兄弟的生日，哪怕是胤祥的生日，他恐怕也只是“受天子之命”，不得已来晃个脸。
弘历没来，众人并不奇怪，他们更奇怪于弘晸的到场。
多年来九阿哥和胤祥关系不睦，这早就是铁板钉钉的事实了，按照以往，怡亲王家中孩子过生日，九阿哥那边顶多送一份不厚不薄的礼物，断没有亲自登门的道理。弘晸也几乎和弘昌没什么来往。
今次却突然热情万分，带着厚礼上门祝贺，这又是唱的哪一出呢？
但弘昌此人，子肖其父，为人热情豪爽不拘小节，见多年不来往的堂兄今日突然登门，也不显露丝毫惊诧，依旧笑容满面开口寒暄，还说好久没见弘晸，难得他今天有空过来玩——这位堂弟后来的人生，弘晸多少还记得，就在不久之后，不知是什么缘故，被胤祥“奏请圈禁在家”，乾隆皇帝也说他“秉性愚蠢，向来不知率教”，弘昌一直被圈禁到父亲过世，才被伯父雍正给放出来。然而乾隆四年，他又被卷入弘皙逆案里，这次是革去了贝勒的爵位，死后也没有得到任何的赐谥，总之，是很悲催的人生。
“弘历那小怪物好像一直就不喜欢他，这个倒不难理解，除了他的‘专属宠物’弘昼，反正那家伙谁都不喜欢。”弘晸暗想，“但是眼下看起来，弘昌这家伙没啥大毛病啊。为什么最后会被十三叔给关起来呢？”
事情还未发生，弘晸自然是不知道缘故的，今日他来贺寿，也不用想太多，尤其当他发现弘时也来了，这心才算放下。
一群年龄相当、又有血缘关系的年轻人凑在一起，席间自然热闹非凡，弘晸却不参与这热闹，只静静坐在一旁，笑眯眯看着堂兄弟们吃酒聊大天，时不时也往弘时那边瞟一眼。
和他一样，弘时也有些不合群，虽然他一贯跟弘昌的关系不错，因为都是家中最大的孩子却又非嫡子，再加上都遇上了“阿玛不喜欢自己而喜欢弟弟”这种倒霉事，所以俩人的境况有着微妙的相似之处。
弘晸今天显得不合群，一来因为他父亲并非怡亲王一党，二来，弘晸有过穿越的经历，他在现代社会生活了几个月，如今再回到熟悉的环境里，对着一群一无所知的堂兄弟，确实没啥话好讲。
但弘时的不合群，显然是一种天生的特质，和弘历不同，弘时是那种“无论怎么努力都没法融入人群”的类型，他想让人接纳他，但又觉得简直没希望。他也并非故作清高，是这个青年的身上，有一种让人不太自在的冷淡味道，就仿佛他对世间万物都感觉厌倦，情绪上充满了沮丧，要么就是愤懑，因此无法平和地与人交往。
再加上，大家都知道他成天在家里拉那个奇怪的西洋琴，别人问他，你成天拉那玩意儿有啥意思？是图个啥呢？一开始，弘时总回答，他往后想成为帕格尼尼。
这话一说出来就引得哄堂大笑，人家问帕尼尼是啥，弘时只好挣扎着纠正说，是帕格尼尼不是帕尼尼，前者是个人，后者只是一种面包加馅儿的食物——这些，也是当初安德烈教他的，弘时竟然都记下来了。
闹笑话的次数多了，弘时也学聪明了，他不再和人解释，也不和人说什么帕格尼尼，别人再问，他就冷冷道，我乐意，怎么？碍你啥事儿了？皇上都没说什么，你比皇上大么？
这么一回答，人家自然就不会再问——同时，也不想再和他讲话了。
这样的弘时，和他那个光芒万丈、仿佛神仙临世的弟弟放在一起，自然相形见绌，他甚至还不如成天傻呵呵就知道吃的弘昼，后者因其表现得毫无心机，反而更受欢迎。
“四伯是怎么养出这三个截然不同的儿子来的呢？”弘晸百思不得其解，弘时兄弟三人的差别，简直仿佛来自不同的宇宙。
他在席间一次次往弘时这边看，弘时自然发觉了，后来就找了个借口离席，弘晸看懂了，也跟着起身。
等到人都下去了，弘时才问：“找我有事？”
他和八阿哥关系亲近，虽然不是太喜欢九阿哥，但基本上没有敌意。
弘晸想了想，才道：“三哥，有些事情我想单独和你说。”
弘时怔了怔，却笑道：“什么不得了的事，在这儿还说不得？”
岂料弘晸点头，郑重道：“想和三哥好好谈谈，这件事……是安德烈拜托我的。”
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