“听说了吗？森缘小镇管理委员会明天回来咱们这里登记信息。”
“嗯，好像我们也要编入小镇的守备队。莫名其妙就参了军。”
“那岂不是要上战场？我不要啊！”
大量的风言风语涌入五星级的幽林旅馆。学生们议论纷纷，正在以一种痛苦的过程接受这瞬息而变的现实。
在象牙塔里生活了十几年的少男少女们被迫卷入最高烈度的战争，谁能预料未来会如何？
……
“现在向各位观众插播一则公告。我帝国西北域东南区的寒漠行省首府附近一小镇遭遇敌对势力袭击。今日上午十点三十分，经过帝国最高议会议员和军部高级参谋的投票决议，皇帝陛下亲自颁布宣战大诏。自今日午时起正式与敌西极宗进入战争状态，特此昭告全帝国百姓知晓！”
此刻所有的电视节目、网络直播都暂停播放，神情严肃的知名播音员一字一顿地念出了来自帝国最高层的宣战决定。
这是历史性的时刻。亚细亚帝国时隔上百年第一次在疆域内进行战争行动。
仿佛是朝平静的湖面扔下了一枚重磅炸弹，帝国社会各层都沸腾了。军政界的鹰派人物皆欢呼雀跃，弹冠相庆。
对主战派来说，他们的利益同帝国庞大的军工复合体集团挂钩。通过战争来牟利是鹰派人物和军火商们最喜欢的方式。
至于鸽派与和平主义者们的反应更加剧烈。无数工厂工人和农场农工加入游行示威队伍，这其中还包含了大量的中下阶层的小职员。
不过战争机器的齿轮并未因此停止运作。它轰隆隆地运转，宛如一头逐渐苏醒的凶猛巨兽。
根据军部高级参谋会议的决议，负责偌大帝国疆域战略巡逻任务的八艘航天母舰将有一半会派往寒漠市。同时在宣战的那一刻，整个寒漠行省已被划定为国战区。
驻守本土的地面守备军战略航空兵部队将会全体出动，运送帝国最精锐的机动力量前往寒漠战区。
这次集中了举国上下二十亿民众目光的战争行动正如火如荼地进行着，但在某些高层发现了许多令人不寒而栗的内幕。
可他们什么也不敢说，什么也不敢做，只能默默旁观这一切。由于这可能涉及更高层次的博弈，胡乱介入必将得到惨痛的教训。
……
“姓名？”
“李炎。”
“籍贯？”
“九原行省鹰扬城。”
“修为？”
“二阶初境。”
“有无特殊身份？”
“拥有世袭鹰扬伯爵爵位。”
“呃……啊？下官参见伯爵大人！”
“不必多礼，快快请起。”
李炎很是无奈地看着面前三个对自己恭敬行礼的小镇管委会办事员。
暴露自己鹰扬伯爵身份的决定是经过深思熟虑的。在这个前路迷茫遍布层层杀机的时候，伯爵爵位无疑是一张很好的保护伞。
在帝国有实力的贵族往往冲在第一线带兵厮杀，而没有能力的贵族则是继承爵位没多久，仍享受祖辈荫庇的年轻人。他们是受帝国律令保护的。毕竟人家上一代刚刚为国捐躯，可不能让下一代断了血脉。
所以李炎理所当然地被免除了服役的义务，享受相同待遇的还有殷伯方。至于姬云破等出生侯爵伯爵家族的子弟，虽说理论上没有免役的资格，可谁敢强行征调他们？
果不其然，第二天一大早，出自贵族世家的学生们就被各自的族人接走了，剩下那些富豪子弟和权势没那么大的官家子弟。原本两百四十名学生少了将近五十个，搞得大家人心惶惶的。
被困森缘小镇的第二天晚上，李炎正盘膝坐在旅馆修炼所的小单间内默默吸纳着天地元气充实源力底蕴。
得益于之前的涅盘重生，九转成圣决的修炼也踏上了正轨。较同阶源力者凝实数倍的人元源力足以让李炎跨阶战斗，同时续航能力也是同比例地增强。
可以说如今的李炎就算不依靠那些外物的支持，单凭自己就能击败大多数的学校三阶导师，况且在火星战场上学到的军用战技绝对不是那些实战经验严重缺乏的导师可以比的。
按照现在这个进度，半年之内突破到三阶是水到渠成的事。当下过早卷入遗迹异变自然不妙，可自己经历过的因祸得福之事还真不算少。
“真亏你还能静下心来修炼。外面都闹翻天了，连我都不能确保自己的安全。”
修炼单间的加固房门被悄无声息地打开，“刺蛇”特种部队的幽月中校掠到李炎身前，上下打量着浑身流淌炽烈金芒的少年。
“话说现在这身更适合你嘛。幽月月你还没满二十吧？这么年轻又可爱的女孩子整天那样阴沉可不好。”
“别这样叫我，恶心死了。”幽月感觉自己就像吞了一只小虫子一样。
金色的光芒缓缓散去，李炎吐出最后一缕浊气，站起身来。
让幽月混入寒漠二中试炼队伍是他的决定。请动钱校长安排一个临时转校生的身份也就是他一句话的事。毕竟单靠自己可夺取不了遗迹之光，幽月的七阶源力修为能起到至关重要的作用。
“看来把伯爵身份暴露出来是非常明智的，你作为我的女仆被免除了服役。要是被检测到你的真实修为，到时候还不知道怎么解释。”
“虽然我不清楚你要做什么，但我觉得最好还是要警告你一句。”
幽月盘膝坐在李炎对面，此刻的她显得格外郑重。
“现在不是想着牟取私利的时候。我有预感，这次的遗迹异变极有可能牵扯到数十万乃至数百万民众的性命。是的，我接受了你的报酬。但如果到了关乎大局的时候，我将不再听从你的命令，希望这点你能理解。”
与幽月目光对视的李炎倒是有些诧异。没想到这个外表清冷至极的强化人还有这样的一面。可惜现在大部分的源力强者把私利看得比什么都高，甚至还会因此对弱者落井下石。
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