在祁山镇的秦庄稍作几日的休息，尉迟归确认诸葛弈的身体已有好转，每天夜里子时开始发作的美人噬毒痛也在渐渐变弱，只是他仍在昏迷中。
拗不过栗海棠的决定，秦五决定长时间离开祁山镇，随翎十八等人到寒夜谷，直到诸葛弈醒来再商讨后续之事。
打点行装，一行人又开始长途跋涉，从祁山镇翻越祁山山脉的重重峰峦，绕了最远最长的一条盘山道，终于在两个月后与从青州赶来的庄南华会合。
庄南华吩咐无言公子先回青州，他陪同众人一起到寒夜山庄。
从诸葛弈平日的闲谈中，栗海棠知道庄南华喜欢大隐于市，不从愿被凡尘俗事缠扰。如今他奔波数月往来祁山镇与青州之间，又不辞劳苦地陪着回寒夜谷，初时她对庄南华的敬畏慢慢变成感激。
翎十八对于海棠执意将诸葛弈安排在寒夜谷很不高兴，他担忧昏迷不醒的诸葛弈会成为八大氏族要挟海棠的人质。
秦五知道翎十八在担心什么，但他与庄南华听尉迟归解释过美人噬之毒的化解方法后，一致认为海棠的决定是正角的。
从祁山镇回到寒夜谷，庄南华、翎十八和秦五齐正令任何消息不可传入瓷裕镇的八大氏族之中，连同行的司明堂、莫晟桓、栗君珅和程澜也被暗卫监视。
程澜虽有微词，栗海棠却支持翎十八的做法。诸葛弈能否平安醒来、顺利解毒，一切皆未知。她赌不起，更输不起。
司明堂很理解海棠保护诸葛弈的心情，若换作是他亦然如此。
莫晟桓和栗君珅拖着愤愤不平的程澜回来，请司明堂好好开解开解程澜。他们也不满翎十八派暗卫监视，但心疼海棠又淡定了。
司明堂见三兄弟一起来了，笑说：“刘姑姑刚送来一盘酥肉和一坛桃花酿，你们来得巧啊。”
“明堂大哥，他们欺人太甚！吃饭睡觉也被监视着，难道你不生气吗？”一坐下来程澜就愤愤不平，抢来司明堂的酒杯一口饮尽。
莫晟桓与栗君珅相视无言，一同坐下来将程澜夹在他们中间。
司明堂为三人斟满酒，给自己倒杯茶。他笑看三位弟弟，说：“澜哥儿脾气急又藏不住话，你们应从海棠妹妹的院子过来的吧？”
“是。”栗君珅颌首，说：“我们来时，海棠妹妹刚刚喂鲜血给子伯兄，尉迟公子陪在旁边。”
司明堂轻嗯声，看程澜仍火气不消的，劝道：“你觉得丢脸，却未想过海棠妹妹为何认同翎爷的做法，连秦五爷和庄楼主亦未开口。”
“他们为了子伯兄，哪管咱们的不痛快。”
行走江湖多年，程澜一向自由自在。他最厌烦被人追踪监视，当年程族长不知派出多少探子盯着他，每次都被他成功逃跑。
栗君珅夹一块酥肉给程澜，温和道：“你且消消火气，有话好商量。”
“商量什么？”程澜仰头瞪了屋顶某个角落，忿懑地指向藏在那里的暗卫，“滚！不再不滚，本爷动手啦！”
“胡闹！”
司明堂实在看不过去了，斥喝一声。顺着程澜的指向，果然一道黑影蹲在屋梁上俯视他们。
“几位且去休息吧，我们不会传消息回去的。”
司明堂语气和善，暗卫们自然恭敬些。与他们抱拳后，眨眼间消失在屋梁上，藏回无人察觉的隐蔽角落。
“看！看看看，他们……”
“消停点儿吧。”莫晟桓把酒杯强行塞到程澜的手里，回忆往昔海棠遭受的苦难，叹道：“我们不能责怪她。以前有子伯兄护着，八大氏族的人敢欺辱她，现在子伯兄昏迷不醒，八大氏族的人岂会轻饶她。别忘了她如今是谷宅小东家，在八大氏族的人们眼中是一座金山。”
“她有谷客小东家的身份庇护，今后不必怕八大氏族的人了。”程澜语气轻松，并不觉得八大氏族的人有胆量再欺负海棠。
司明堂担忧，说：“错，她拥有谷宅小东家的身份会更糟糕，八大氏族的人不只会利用她的新身份，更会妄想控制谷宅及谷宅掌控的天下商脉。”
栗君珅附和道：“正是如此，翎爷、秦五爷和庄楼主才下令封锁我们回来寒夜谷的消息，也不准我们与家中联系。”
莫晟桓和程澜皆沉默了，他们太天真了，没有考虑到八大氏族的情形。
司明堂浅饮一杯茶，说：“等会儿，我去见见翎爷，请翎爷帮忙派人潜回瓷裕镇探探消息。我们离开时，八大氏族的权力已掌控在我们同辈的几位兄弟手中，老一辈的叔伯们被逼着闲赋在家。”
莫晟桓猛然想起什么，从袖子里取出一个荷包，说：“我虽离开，但留了小厮在家里。这是小厮近半年给我传递的消息，莫氏族已掌控在大哥的手中，父亲被送到镇郊的田庄养病。”
栗君珅也附和道：“在闲花城时，我也收到父亲的来信，催我尽快回家。二叔、三叔和四叔被打成重伤卧床不起，如今栗氏族的掌权人是二叔公的孙子。”
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