诸葛弈不请自入，被吓的不只沈瑾，连栗海棠也收敛故作顽世的心思，一本正经的装起重病娇弱的样子。
沈瑾拘谨地站起来，行万福礼，轻声柔语恭顺道：“小女拜见天下第一大商。”
诸葛弈龙眸阴鸷一瞥，坐到罗汉床边，冰冷大手抓住海棠的小手诊脉，沉声不悦道：“自己病得起不来，还有心思管别家的闲事！”
栗海棠一派天真地说：“来者是客，况且沈家所求的事情正中下怀。一头羊是赶，一群羊也是赶，既然四大商族不怕损失惨重，我何不大发善心成全他们呢。”
诸葛弈未明，沈瑾亦不懂。
栗海棠唤青萝：“我饿了，把刘姑姑新熬好的桂花粥整锅端来。我要请师父，还有沈姑娘一起享用。”
诸葛弈剑眉微蹙，每日三餐为哄她吃软糯不伤脾胃的药羹和粥，他也陪着食用不少。今儿好不容易躲过早膳，想着午膳也寻个借口，谁知还是没逃过。
青萝依从海棠的吩咐，果然端来一锅新熬好的桂花粥，盛出三碗分别捧给诸葛弈、海棠、沈瑾。
“沈姑娘快尝尝，我家刘姑姑的厨艺。”
“多谢小东家。”
沈瑾胆怯地偷看诸葛弈，惴惴不安地舀一匙甜香软糯的桂花粥。她本无心细尝，但软糯的粥入口即化，唇齿间浓而腻的桂花甘香让她惊艳。
栗海棠骄傲地说：“很美味吧？”
“是，小东家的厨娘果然厨技精湛。不瞒小东家，小女生来喜爱甜食，家里也有一位嫫嫫擅做甜汤。待小东家来沈家作客，小女定让嫫嫫做出最好的甜汤请小东家品尝。”
千穿万穿、唯马屁不穿，况且桂花粥确实很好，沈瑾诚心夸赞，明艳美丽的容貌浮现一抹小女儿家的羞赧。
栗海棠只吃了一勺便放下，说：“汝之蜜糖，吾之砒霜。江南虽好，却不及生养我的故乡。我本无意与江南四大商族相争，至于苏家也不该由我来惩治。”
“小东家是闲花城的主人，苏家乃闲花城的大商族，自然该小东家来作主。”
沈瑾听出海棠无意插手管苏家的事情，想来知苏家与天下第一大商的隐秘关系才会视若无睹吧。
诸葛弈适时开口，冷嘲道：“沈家主打得一手好算盘，想借谷宅之手覆灭苏家。此计确实可行，但他太过心急犯下二错，除奸不成反招祸，最终害的是自己。”
“敢问天下第一大商，小女的祖父犯下何错？”
“一是识人不清，二是所托非人。”
诸葛弈冷鸷目光扫过她的脸，将手里温凉的桂花粥还给青萝。
沈瑾笑容瞬时僵住，傲气倔强的她从未受到今日这么多的屈辱。先是海棠嘲讽她求心不诚，现在他又暗喻她不配代表沈家。
栗海棠饶有兴味地欣赏沈瑾变化精彩的神情，委屈、羞愧、忿懑。
沈瑾放下粥碗，缓缓起身，轻声道：“小东家，小女忽感不适，先告辞了。”
“沈姑娘留下来陪我用午膳吧。师父与苏老家主有约，今儿独留我一人实在无趣。”栗海棠推推诸葛弈，说：“师父，请代我向苏老家主问安。”
诸葛弈心中腹诽，明知她故意在沈瑾面前提苏家，却不得不顺应她的话，说：“我且去了，你好好吃粥。”
“是，徒儿遵命！”
栗海棠佯装无奈，目送诸葛弈离开。她唤来青萝，吩咐：“你去厨房找刘姑姑商量午膳，多做些江南吃不到的北方美食给沈姑娘品尝。”
“小东家不必费心，小女不挑嘴。”
沈瑾神情平淡，失了刚才的亲近之态。
青萝偷偷斜睇一眼，对沈瑾的轻蔑表露无遗。
栗海棠推推青萝，说：“快去吧。我有事与沈姑娘商量，你让人在门外守着，不准任何人靠近。”
“是。”
青萝端走一锅冷的桂花粥，刻意大声唤护卫来守门。护卫也颇为配合的大声回话，粗嘎嗓音浑厚有力。
栗海棠失笑，歉意道：“沈姑娘多见谅，跟在我身边的人一向散漫惯了。”
“小东家仁厚，善待身边的仆婢，小女深感尊敬。只是……没有规矩不成方圆，尤其出门在外更该严守本分、行举有度。如今小东家的身份尊贵，岂容得他们放肆撒野？万一传扬出去，恐有损小东家的威名啊。”
沈瑾柔声温语，话间隐隐一丝嘲讽海棠的身份不明不白。
栗海棠莞尔，笑说：“沈姑娘说的极好。没有规矩不成方圆，我确实容不得放肆撒野之人。既然沈姑娘知道，就乖乖的磕头认罪吧。”
“小东家此话何意？小女犯了何罪需向你磕头？”
沈瑾羞恼而起，俯视安于罗汉床上的海棠。
栗海棠不愠不急，淡然说：“天下无白食的美味，沈家想借我之手覆灭苏家，总需付出些什么才好。大家都是生意人，沈姑娘不会以为我是施恩不计报酬的大善人吧？”
“小东家想要什么？”
沈瑾柳眉轻拧，轻蔑地俯视躺在床上恣意闲适的海棠。
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