在驿馆用过午膳后，元煦向驿丞道辞后便率领马车队伍继续赶路。此驿馆离最大的一个镇子并不远，若一路顺利可傍晚时分抵达。
吃得饱饱的，又与程澜斗嘴斗得高兴。从上车之后，栗海棠便沉沉睡去。这是离开瓷裕镇之后睡得最香甜的一次。
诸葛弈在博山炉中燃了安神香，静静陪在她的身边翻看医书，想研究一张不痛药的治伤药方。
每日三次以金创药敷在伤处，疼得她咬住绢帕忍痛，几次泪珠子险些溢出来浸湿伤口。
她疼，他亦疼。
恰好元煦设出的路线与他的不谋而合，有元煦一路率领，他也省去心力。
“师父。”
小姑娘咕哝一声娇娇的呢喃软语，诸葛弈再难专注于医书。他放下书，侧身抱起睡得浑身暖暖的她在怀里，薄唇浮贴她鼻尖，沉哑嗓音柔声轻问。
“醒了？”
“师父，抱抱。”
纤纤玉臂环在他的腰侧，如昔日在无心院墨语轩的每一个相拥而眠的夜，每当他毒痛发作彻夜难眠之时，她会撒娇地讨要抱抱，在他的怀里念着儿时学会的童谣小曲，陪伴他度过一个又一个煎熬的漫漫长夜。
诸葛弈喉咙里艰难的发出一声隐含哽咽的“好”，便紧紧抱住她，恨不得融进骨子里。
此去江南的路途漫漫，三年归来不知如何变迁。他祈望她平平安安，那些艰难坎苛由他来背负就好。
“主人，前方有人拦路。”
孟安骑马伴在马车旁，看到前方吵闹拦车的一群人衣衫褴褛，不禁板起冷脸隔着车窗禀告。若主人下令驱赶，他必一马当先。
“一切由元五爷作主，你等静观其变。”
“是，主人。”
孟安打消喝马上前的念头，眼睛紧盯前方一群人最高最强悍的中年大汉。那大汉似乎喝醉了酒，挥舞着鞭子驱打一群乞丐装扮的小孩子们。
马车里，栗海棠听到稚童的大哭声，禁不住好奇地坐到车门口，撩开帘子一条缝隙观察外面。
漫漫黄烟之中一群稚气的孩子们被中年大汉挥鞭驱打，大汉嘴里骂爹骂娘很是肮脏。别在腰间的一弯镰刀上血锈斑斑，刀尖的血渍已凝固。
这群稚气未脱的小乞丐们抱头鼠窜，一边大哭一边求饶。鞭子挥向另一边的时候，这一边的孩子们会扑向大汉踢踢打打；鞭子挥向这一边的时候，那一边逃跑的孩子们返回来对大汉踢踢打打。
马车里偷看的栗海棠气得握拳捶车板，掀开车帘直接跳下马车，唤上归一便往前面跑。
“海棠！回来！”
诸葛弈心尖一颤，立即追下车去。谁知怒极的小姑娘根本不听话，唤着归一就跑。爱管闲事的程澜也坐不住了，跳下马也追在后面。
“让她去吧。”
元煦走下马车，拦住诸葛弈，笑说：“此行江南，这种事情多着呢。你能阻拦一次，还能次次阻拦。海棠姑娘心怀侠义，或许一次的仗义相助会成为明日的福报呢。让她多多历练才能羽翼丰满、独挡一面。”
“多谢元五爷，受教了。”
诸葛弈揖礼。尽管他带着海棠游江南，确实抱了陪她历练的主意。但任她置身危险，他是万万做不到的。
诸葛弈没有下令，孟虎、孟安等护卫不敢上前帮忙，一个个静静地看着待他们如亲人的小主子“替天行道”。
中年大汉挥舞着驴鞭子驱打十几个稚气未脱的小乞丐。小乞丐有男有女，瞧着年龄最大的与海棠相仿。
中年大汉醉得头昏脑胀，仗着强悍又有鞭子对小乞丐们发酒疯。
小乞丐们自发分成两组，一组打、一组逃；一组哭、一组求饶。即使被打得遍体鳞伤，仍不忘帮助伙伴们逃脱大汉的鞭打。
栗海棠看到醉酒的中年大汉暴打小乞丐们，深藏在她脑海中的记忆又如洪水汹涌而来。
自她懂事，父亲栗锅子每日醉酒虐打母亲和她，挨打的次数比吃饭的次数还多。直到她被父亲卖了顶替栗仙音为奉先女，她才真真正正的摆脱了父亲的残虐。
最后一次挨打，是重阳祭祖那夜回家路上的小树林里，父亲恼怒她没选上奉先女没能顶替栗里长的闺女，将她的腿打得半残。那时，她万念俱灰，意欲投溺在冰冷河水里，幸得诸葛弈和栗君珅的救助，她才有了活下去的信念。
往事如烟，栗海棠仿佛看到曾经的自己就在这群小乞丐之中，那个无助又懦弱的自己，那个永远活在恐惧之中的自己。
心中的怒火爆发，栗海棠如箭离弦般冲向中年大汉，在鞭子挥向个子最高的一个小乞丐之时，她一手夺下鞭子反手抽向大汉的脖子。
刹时，那高个子的小乞丐反应极敏，躬身从大汉的腋下穿过，伸手抓住鞭尾从大汉背后跑到前面，与栗海棠站在一起。
中年大汉醉熏熏的头昏眼花，感觉到鞭子不听使唤，脖子又被什么东西缠住。他用力旋身，张开两只大手不停扑腾抓捏。
“勒死他！”
高个子的小乞丐恨恨的说，低头躬身从栗海棠的身前钻过去，又围着大汉绕一圈。
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