小八道：“刚才来了一男一女，脸上像涂了什么东西似的，鬼鬼祟祟，那女的还提到山寨，只怕是山上下来的强人！”
耿三斥道：“胡说，江都附近的山贼都被剿光了，哪里来的强人！”
小八急道：“真的，莪还听他们提到皇帝、公主什么的，肯定是占山为王的强人，在山上自封土皇帝！”
耿三皱了皱眉，道：“竟有这种事？行，我会和城防卫打招呼，让他们调查一下。”
小八喜道：“要是抓到那些强人，我也有功劳吧？”
耿三拍了他脑袋一下：“真抓到的话，我给你买匹马驹！行了，快去帮我弄饭吧，我兄弟今晚不回来，我就在你们这里对付了！”
小八笑嘻嘻地答应了，飞快朝后堂去了。
没一会，小八端着盘子过来，上面摆着一盆饭、三样小菜和一壶酒。
耿三添了饭，一边吃一边说：“你也坐着吃吧，跟我还客气什么？”
小八喜道：“谢谢耿叔！”在耿三对面坐下，舀了一碗饭就吃，筷子挥舞地飞快。
耿三一边吃，一边问：“小八，来江都后，过得还好吗？”
小八腮帮子被饭菜塞满了，连连点着小脑袋。
耿三道：“你姑姑还在给庆元那边送钱赎人吗？”
小八将嘴里的饭菜吃完，低声道：“嗯，姑姑已经把母亲、祖母赎回来了，再攒两三年的钱，就能把哥哥和父亲也赎回来！”
耿三叹道：“她这是何苦来由，就算不要我的钱，也完全可以在外面单独开个瓷器铺子，很快就能赚到赎人的钱了！”
小八低声道：“姑姑说了，人必须懂得感恩，她的命是总管和夫人救的，就必须一辈子在他们手下做事报答！”
耿三摇头道：“总管和夫人怎会在乎这点钱？算了，改天我去帮她跟总管说个清楚！”
小八正要说话，忽然猛地从椅子上跳起来，瞪大眼睛望着大门方向，然后转身朝后堂跑了。
耿三预感到不妙，转头一看，只见门口站着一名矮个女子，讪讪一笑：“舒姑娘，你回来了？”
舒婷走到他跟前，冷冷道：“你刚才说要帮我和总管说个清楚，是什么意思？”
耿三苦笑道：“我……这不是看你太辛苦……”
舒婷道：“那也用不着你替我做决定！我现在的日子过得很好，不必你操心！”
耿三低着道：“嗯……”
舒婷在他对面坐下，盯着他看了一会，幽幽道：“耿将军，我是个低贱女人，早该死了，活着就是为了向山寨报恩。你不让我报恩，我还不如死了干净！”
她是邳州人，从小家里祖传手艺遭本地瓷商觊觎，对方贿赂官府，巧取豪夺，想要得到舒家制瓷手艺。
舒父宁死不屈，将手艺传给舒婷，然后让朋友将舒婷带到庆元兄弟家避难。
后来她在二叔一家长大，默默练习着父亲传下的手艺。成人后，因想念父母，告别二叔一家，返回邳州，却得知父母因水患淹死了。
恰逢脱脱领军攻打徐州，舒婷本想坐船返回庆元，却被流民抢了行李，于是只能跟流民一起南下。
沿途中好几次差点死了，幸好碰到秦苓思招流民，进入龙潭寨才活了下来。
龙潭寨入主江都后，她托人去庆元打听消息，想将二叔一家接过来。
却得知方国珍打下庆元后，为了防止庆元人口流失，封锁住了所有进出通道。
不过也不是完全禁止出入，只要交一笔钱，就能获得离开庆元的路引，女子是一百两一张，男子却要五百两一张。
舒婷先用积蓄将外甥赎了出来，然后每月都会把大半俸禄积攒起来，终于慢慢把二婶和嫂子也赎出庆元，又帮她们开了这家饭铺生计。
耿三听了舒婷的话，摸了摸鼻子，苦笑道：“我知道你是个有主意的人，我也不劝你了，等我们将来打下庆元，你就不用这么辛苦赎人了！”
舒婷眉梢一动，道：“总管准备打庆元了吗？”
耿三道：“暂时还打不了那么远，先从常熟、集庆开始，反正迟早能打过去！”
舒婷点点下巴：“我相信会有那么一天！”
她情绪好转了很多，笑着问：“你的神机营最近怎么样了？”
耿三嘟囔道：“还是那样，总管总说神机营会有大放异彩的时候，也不知要等到什么时候！”
舒婷笑道：“总管的话总不会错，你要有耐心。”
耿三忽然左右看了一眼，从袖子里取出一张图纸。
“那倒也是，你瞧这东西，总管说只要制成了，威力比弓箭要强多啦！”
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